Обман на Орд Цестусе

Вентресс склонила голову с явно ложной скромностью.

— Маленький подарок от графа Дуку, — сказала она. — Деликатес. Мужайтесь: йантаны, которые удаляют мешочки яда, редко ошибаются. — Она улыбнулась. — И даже если ошибутся — говорят, это хорошая смерть.

Физзка как-то не тянуло узнавать, что именно такое существо, как Вентресс, может подразумевать под «хорошим». Трудно было сказать, была ли она серьезна или просто наслаждалась мучением хозяина.

В любом случае, результаты зачаровывали.

— Полагаю, ваше путешествие было приятным? — спросил Триллот.

Выражение её лица не менялось.

— Пустое. Я желаю знать, почему меня не встретили Семьи. В конце концов, почему меня сразу не привели к ним?

— В столице новый гость, — сказал Триллот, пытаясь задобрить её. — Пока мы не знаем точно, в чём его дело, было бы мудро действовать с осторожностью.

Вентресс вгляделась в него, и, хотя она ничего не сказала, Физзк чувствовал, что слышит её мысли. Жалкие трусы.

Огромные телохранители Триллота смотрели, как их босс уступает этой женщине. Вокруг гнезда Триллота увивалось с десяток тощих молодых мужчин-кси'тинг: головорезы в поисках легкой наживы, ищущие сильного покровителя. Не обязательно плохие, но заблудшие, и заблудшие в мечтах о былой славе. Никогда не знаешь, как именно они отреагируют. Они могли вести себя как типичные представители улья — просто следовать. Менее надежные могли воспользоваться возможностью самим добиться большей власти. Но была и другая реакция, и Физзк увидел это в затянутых пленкой глазах одного из меньших телохранителей, члена клана убийц кси'тинг. Его звали Ремлоут.

— Извините, — сказал Ремлоут высоким, надтреснутым голосом, которым он говорил на общегалактическом. — Я слышал истории о вас.

Она поднялась и повернулась к нему. Снова углы её рта приподнялись, как будто она уже знала, что он хочет сказать, и одобряла это.

— При всём уважении, — осклабился Ремлоут, — я слышал, что вы никогда не отвергали вызов — эта правда?

Она взглянула на его плечи, руки, глаза.

— Ты был на Зейгобе, — сказала она. — Чтобы изучать тал-гун?

— Да, — смущенно ответил Ремлоут. Немногие кси'тинг рисковали покидать планету.

Асажж Вентресс улыбнулась.

— Твоя шея бледна: сияние их голубого солнца поблекло. Ты долго был далеко от своих учителей.

Он кивнул, слегка приоткрыв рот от удивления.

— Граф Дуку говорил мне, что, если я хочу прогрессировать в искусствах, жизненно важно принимать каждый вызов. — Она лениво подняла взгляд на Триллота. Её улыбка стала шире. — Вы против?

Триллот переводил взгляд с Вентресс на Ремлоута. Физзк догадывался, о чём тот думал. Триллоту эта женщина не нравилась, но по многим причинам с ней следовало считаться. Физзк сам видел, на что способен Ремлоут, но не был уверен, что он справится с Вентресс, и не хотел потерять телохранителя. С другой стороны…

В воздухе прямо-таки бурлил вызов.

Триллот откинулся, скривившись, так как он старался устроить поудобнее свою опухшую яйцевую сумку. Криминальный лорд — пока еще не леди — свел пальцы вместе.

— Если оба участника уже настроились, то не мне говорить «нет».

Вентресс кивнула и повернулась лицом к Ремлоуту, её пальцы изогнулись, как когти.

— Но, пожалуйста, командир Вентресс, — добавил Триллот, — так трудно найти хороших телохранителей.

— Я не убью его, — пообещала она и прибавила, обращаясь к противнику: — К вашим услугам.

Ремлоут поклонился. Его рудиментарные крылья взволнованно трепетали, он вытянул обе пары рук. Слуги Триллота отошли к стенам. Теперь места было достаточно. Ремлоут пошел по кругу, обходя Вентресс.

Ремлоут обошел ее, а затем встал на первичных руках, его ноги следили за Вентресс, как сканирующие детекторы. Его первичные руки были широки и сильны, как ноги, и, насколько Физзк знал, Ремлоут мог стоять так целыми часами.

Физзк уже как-то видел такое: Ремлоут бросал официальный вызов любому посетителю, имеющему подобный кодекс воинской этики — или, казалось, оскорблял его хозяина Триллота. Тот факт, что вызов был брошен так скоро, сам по себе ни о чём не говорил, но Физзк подозревал, что здесь происходит что-то еще. Он видел, как противники пытались пробить защиту Ремлоута — только чтобы оказаться сраженными такой молниеносной яростью, словно ноги Ремлоута были настоящим оружием.

Скрытым и при этом на виду.

Другое дело — Вентресс. Она слегка покачивалась взад и вперед, словно какая-то морская водоросль. Странно: будучи женщиной, она двигалась скорее как мужчина-кси'тинг.

Ремлоут атаковал: слева-справа-слева, ударив ногами в тройной комбинации, способной выбить дух. Вентресс даже не переместила ног, но так или иначе избежала тройной угрозы. Физзк мысленно восстановил последовательность: Вентресс двигалась так, словно у неё не было костей, она перемещалась всего на сантиметр или даже меньше, под любым углом, избегая каждого удара, как будто всё время в мире принадлежало ей.

Мелькнули гибкие конечности. Физзк не смог разглядеть, что произошло, но Ремлоут лежал на земле, обхватив себя руками и корчась, лицо его побагровело.