Обман на Орд Цестусе

Оби-Ван на миг прикрыл глаза. Неважное решение. Республика не наказала горняков, потому что подобная ситуация назревала в несоюзнической группе планет, обеспечивших бы Республику, как надеялся канцлер, жизненно важным сырьем. Снисхождение здесь могло послужить на пользу хорошей дружбе где-нибудь в другом месте.

Блестящая политика, но сейчас это имело неприятные последствия! Оби-Ван почувствовал, как начинает возвращаться давно исчезнувшая головная боль.

Пока он отвлекался, Дарис и Снойл продолжали свои словесные баталии. Он знал, что это лишь начальная увертка, но уже мало что понимал. Они говорили о малопонятных договорах, налогах, правилах и нормативах.

Довольно с него этой законности. Этому нужно положить конец!

Оби-Ван дождался временного затишья в беседе, а затем поднял руку.

— Простите меня, регент Дарис. — Он успокоился. Неужели она так тупа? — Вы воображаете, что Республика будет поддерживать производство Цестусом этих машин-убийц? — Оби-Ван был немного удивлен резким тоном собственного голоса. — Есть только один путь, чтобы закончить это.

На миг пришлось отбросить формальность и манерный, взвешенный подход. Он — не политик. Он видел только смерть и разрушение, которые придут на эту планету, если он не сможет помочь им выглянуть за свои контракты.

— И какой же? — холодно проговорила Дарис. Она выгнула свой сегментированный панцирь и расправила плечи. Под её внешним спокойствием кипел гнев. И ещё что-то. Страх?

— На планетах вне пределов Республики не должно быть ни одного УД-дроида, — твердо сказал он. — Возможно, вообще ни один дроид любого вида не покинет ваших цехов.

— Вы угрожаете нам? Республика имела возможность приобрести нашу продукцию и захотела пренебречь оплатой. Затем они ограничили кристаллы габонна. Десятки тысяч лишились работы, мастер-джедай. Наша экономика почти погибла. По всей планете были продуктовые и водные бунты. — Она наклонилась вперед. — Тысячи умерли. И теперь вы говорите нам не вести дело с планетами, предлагающими твердые кредиты. Разве Верховный канцлер предложит равносильную оплату? Вперед?

Нет. Палпатин никогда бы не сделал того, что было бы воспринято как подчинение шантажу.

— Я здесь не для того, чтобы угрожать, — ответил он. — Просто чтобы служить каналом общения между Республикой и жителями Цестуса. Мы знаем, что вы боретесь за благосостояние вашего народа…

— Всего народа Цестуса, — перебила она. — Не только кси'тинг. Не только совета улья. Под моей ответственностью — каждая душа на этой планете.

Что ж, прекрасное чувство, если это правда, подумал Оби-Ван.

— Мы, с другой стороны, боремся за судьбу всей галактики. Вы можете быть уверены в одном: мы не позволим вашим машинам перебить наших солдат. Повлечет ли это за собой разрушение вашей цивилизации или нет, зависит от вас.

Ненадолго в комнате воцарилось молчание. Дарис и Оби-Ван напряженно смотрели друг на друга в поединке характеров.

Затем она медленно опустила голову.

— Прежде чем вы уничтожите нас, — проговорила она, — возможно, вам следует лучше знать, чему именно вы положите конец. — Её голос напрягся, но сила и воспитание одержали верх. Она не могла поддаться эмоциям, какими бы ужасными они ни были. — Сегодня вечером будет бал улья в вашу честь. Если вы придете, это доставит мне удовольствие. Возможно, в неофициальной обстановке нам будет легче общаться.

Оби-Ван глубоко вздохнул. Он не любил такие официальные празднества, однако, с другой стороны, протокол тоже был важен.

— Я благодарен за приглашение. Надеюсь, что ваша светлость не истолкует то, что я говорил, как отсутствие уважения к вам или вашему народу.

— У нас обоих есть работа, — ответила она, и снова у него появилось странное ощущение, что её слова имеют двойной смысл. — Но это не означает, что мы не можем быть вежливыми.

— Действительно, — сказал он и поклонился.

23

Официальное одеяние Оби-Вана было похоже на его ежедневную одежду: ниспадающий от плеч до пола коричневый плащ, но вытканный из демикот-шелка. Их астромех начистил его сапоги до зеркального блеска, его запасная туника была выстирана.

Плоская раковина Снойла сияла, а складки его кожи были очищены от слизи и отполированы так же тщательно, как сапоги Оби-Вана. Им принесли пару плоских коробок. В каждой оказалась гибкая маска. Раскосые глаза, выступы над глазами и плоские, широкие рты были явной карикатурой на физиономии кси'тинг. Когда Оби-Ван натянул это и посмотрел на себя в зеркало, эффект оказался поразительным.

— И что это такое?

Снойл даже замер в дверном проеме, когда Оби-Ван завершил свои приготовления. На его лице появилась смущенная улыбка.

— Мастер джедай, — произнес виппит. — Вы великолепны.

— А вы блестящи, — отозвался Оби-Ван. — Что ж, адвокат Снойл, — важно, что мы понимаем, что здесь происходит.

Снойл поднял короткую руку.

— Мастер-джедай, я знаю, что могу показаться неловким и отчасти бестактным, но я уже участвовал раньше в подобных миссиях. Этот бал — явно тактическое, а не общественное действие. Я буду бдителен.