Обман на Орд Цестусе

Он был уже готов извиниться, когда почувствовал нечто. Ощущение, словно ток по проволоке, пробежало по позвоночнику, и он понял, что в этом зале присутствует опасность. Он глянул направо и налево, но не увидел никого, кроме танцоров. Затем — проблеск, силуэт на дальней стороне зала. Гибкая фигура в костюме. Мужская? Женская? Он не был уверен, и даже не был уверен, почему он так встревожился. Не было никакой очевидной угрозы, но он хотел удостовериться.

Дарис стояла перед ним, терпеливо дожидаясь, когда он ответит на подразумеваемый вопрос. Оби-Ван заставил себя улыбнуться.

— Будем экспериментировать?

Она засмеялась хрипло и, подумал он, с истинным весельем. Он оглянулся назад через плечо. Адвоката Снойла окружили три женщины в масках — человек, кортенианка и вуки, которые вовлекли его в оживленную беседу. Хорошо. Замедленные движения Снойла были идеальным предлогом для отказа от танцев, но, по крайней мере, он был приятно занят.

Подумав об этом, Оби-Ван протянул левую руку, и она положила обе правые руки на его предплечье. Он встал в ряд, занял место напротив Джи'Май Дарис и потянулся к Силе.

Оркестр порадовал их цестианским особенным вариантом танца. Будь даже оригинальная форма столь же универсальной, как алдераанский рил, они сделали бы свою собственную интерпретацию. И он знал, что гости наблюдают за ним, чтобы увидеть, сможет ли он приспособиться. Это показало бы не только то, что он одного круга с ними, но и то, чего можно ждать от него в будущем.

Перед Оби-Ваном стояла двойная задача: изучить этот танец как можно быстрее и разыскать неуловимую фигуру, определить, почему его чувства взывают к нему. Что-то не так. Опасность!

Там. Закутанный в белую мантию, неизвестно какого пола. Скользящий между двумя людьми и слугой-цестианцем. Человек? Нет. Слишком текучие движения…

Дарис сжала его руку.

— Мастер-джедай! Я никогда не думала, что вы можете быть не только воином и дипломатом, но и придворным. Вы танцуете великолепно.

Он мысленно посмеялся. В течение столетий танцы использовались в Храме джедаев для обучения ритму и расчету времени. В любом мире галактики, где были распространены мужские или чаще всего женские танцы, это зачастую было замаскированным военным искусством. Оби-Ван знал движения десятка жестоких и прекрасных традиций.

— Я просто следую вашему руководству, госпожа, — улыбнулся он, глядя поверх её плеча в поисках неуловимой фигуры.

Уходит!

Зал кружился, и Оби-Ван изящно скользил наряду со всеми, его рефлексы джедая и координация почти сразу вызвали восхищение.

Он вспомнил свое детство в Храме. Мастер Йода придумывал столько оригинальных способов, чтобы преподать им жизненный урок. Он вспомнил, как великий джедай показывал сложные фигуры танца, увещевая своих удивленных юных учеников стать «совершенными» художниками движения. «Не воин, кто не может станцевать. Неуклюж как в войне, так и в мире он».

И, по крайней мере, посол, который не сможет нащупать свой путь через алдераанский рил, — действительно плохой посол.

Не было видно ничего подозрительного, и фактически его чувство опасности постепенно исчезло, словно его вообще не было.

— Знаете, мы все наблюдаем за вами, — шепнула Дарис, подходя ближе. — Большинство никогда раньше не видело настоящего джедая.

Оби-Ван мысленно улыбнулся и отступил от неё, когда музыка изменилась. Он кружился и переходил к следующей даме в ряду, где танец начинался заново.

При первой же возможности он удалился и под предлогом поиска отдыха снова осмотрел весь зал, от сталактитов до сталагмитов.

Ничего.

Как будто там никогда ничего и не было.

* * *

Асажж Вентресс спешила вниз по туннелю к ожидающему её ховеркару, бросив по дороге свою маску кси'тинг. Там её ждал Физзк в одежде водителя, и ни один из потихоньку расходящихся гостей не обратил на них внимания.

— Вы видели его? — спросил Физзк.

Она безрадостно засмеялась.

— Конечно, — сказала она. — Он почти ощутил меня.

Несколько месяцев граф Дуку обучал её медитациям квай'тек. Приятно было видеть результат. Её усмешка была столь же дикой, как бессмысленная улыбка кракена.

— Оби-Ван Кеноби. — Она села на место и сомкнула глаза. — Я вступаю в игру.

— Это было очень рискованно? — спросил Физзк.

Она открыла глаза и пристально посмотрела на него, возможно, раздумывая, а не убить ли ей его прямо здесь и сейчас.

— Жизнь — риск, — сказала она, а затем отвернулась, наблюдая, как здания уплывают прочь. На миг в её лице появилась необычная мягкость, когда она глубоко задумалась. — А, возможно, и смерть.

Физзк промолчал.

Вентресс закрыла глаза, составляя планы.

Джедаи. Она убила много джедаев, но еще не ненавидела их. Скорее, она ненавидела тот факт, что они сбились с пути, забыли свою истинную цель в мире, став пешками коррумпированной и приходящей в упадок Республики.