Обман на Орд Цестусе

— Точно, — ответил он.

Тут он оставил её и пошел вниз — принять более личное участие в обучении. Нельзя сказать, что он не был задет. Он резче расправил плечи, двигался немного быстрее демонстративным солдатским шагом и чуть больше тревожился, потому что знал, что Шиика наблюдает. И хотя он чувствовал себя из-за этого немного глупо, в то же время он наслаждался её вниманием и надеялся найти её, когда день закончится.

26

Дипломатические действия в ЧикатЛике совсем застыли. Снойл сидел над контрактами по утрам и почти целыми днями и наконец, в расстройстве соединил глазные стебли.

— Ах! Я потерял десять лет роста моей раковины, — скулил он. — Вы заметили это?

— Что? — спросил Оби-Ван, трудившийся над установкой безопасных коммуникаций с Корускантом. Пришлось связываться через Зуту на их стоящем в порту корабле. Да еще солнечный шторм, похоже, искажал связь.

— Маленькие трещины и надломы там, где формируется новый хитин. — Снойл вытянул длинную шею и оглянулся назад на прекрасные завитки и изгибы его плоской раковины. Да, он был прав: там, где должны формироваться самые тонкие, новейшие сегменты раковины, появились новые трещины.

— Ах, да, я вижу, — сказал Оби-Ван, отвлекаясь. — Что это значит?

Глазные стебли Снойла свернулись кольцом в знак страдания.

— Напряжение! Напряжение, я вам скажу.

— Что ж, я не хочу обременять…

— О, пожалуйста…

Голосвязь внезапно заработала, и в воздухе перед ним появился Верховный канцлер Палпатин. Снойл мгновенно успокоился.

— Канцлер, — произнес Оби-Ван.

— Мой друг джедай. Какие новости?

— Я полагаю, что у регента доброе сердце, но она опасается за свою жизнь, если поступит по совести.

— И что, вы думаете, диктует ей совесть?

— То, что лучше всего для Цестуса: приостановка производства.

— Тогда в чём затруднение?

— Я полагаю, что реальная власть принадлежит группе, называемой Пять Семей, владельцам «Цестус Кибернетикс». А их мало что интересует, кроме прибыли.

— Тогда вам придется взяться за дела следующего уровня. Полагаю, вам были даны надежные контакты. Вы использовали их?

— Думаю, что мастер Фисто встретился с одним. Я встречаюсь с другим сегодня вечером.

— Желаю вам удачи, мастер Кеноби. Помните: осталось мало времени, чтобы отвести беду.

— Да, сэр, — сказал Оби-Ван, но прежде, чем он смог продолжить, канцлер исчез.

Он вздохнул, поворачиваясь к Снойлу.

— Адвокат, — проговорил он, — какие бы… секретные документы вы бы хотели получить в первую очередь?

Дулб простонал:

— О, что мне делать? Что мне сказать?

— Правду.

Его глазные стебли переплелись вокруг друг друга.

— Думаю, я попросил бы оригинальные бумаги инкорпорации и покупки земли. И — о! — сами договоры о заказах между «Цестус Кибернетикс» и графом Дуку или его посредниками.

— Достанем. — Он шлепнул ладонью по раковине Снойла. — Если кто-нибудь спросит, скажите им, что я пробую местную кухню.

И с этим Оби-Ван ушел.

Оби-Ван сумел пробраться в пустую комнату в конце коридора и оттуда выйти через окно незамеченным силами безопасности, которые, несомненно, отслеживали все его действия.

Он влез на крышу, съехал по служебному спуску на улицу и приземлился в переулке, слегка согнув колени, чтобы смягчить удар. Три шага, и он смешался с толпой; никто не обратил на него ни малейшего внимания.

Оби-Ван слышал о планетах, которые начинались как тюремные колонии, но никогда не был ни на одной. Его ободряло переполняющее ощущение энергии и полноты жизни. Везде он видел улицы, заполненные движущимися толпами чужеземцев. Хотя на улицах было совсем мало кси'тинг, город напоминал ему колонию улья. Торговля шла непрерывно, и каждое существо, мимо которого он проходил, чем-нибудь да торговало. Один из десяти магазинов был заколочен, но остальные гудели неистовой деятельностью, словно танцуя на краю пропасти. Интересно, сколько цестианцев понимает игру, которую ведут их хозяева? Но даже не осознавая ничего, они казались чересчур уж взвинченными. Вот только это скорее напоминало нервозность, чем изобилие.

Он подозвал одно из более дешевых и старых воздушных такси, полагая, что они вряд ли связаны сетью надзора. Даже если и связаны, технически говоря, он не делал ничего незаконного или могущего явно навредить его миссии.

Надпись на голокарте водителя такси гласила ГРИТТ ЧИППЛ.

Гритт был кси'тинг с красным мехом на груди, указывающим на происхождение из низшего клана улья.

— Ваше место назначения? — поинтересовался Гритт.

— Ночная Тень. — Гритт Чиппл вздрогнул. Похоже, он знал Ночную Тень и не особо желал туда отправиться.

— Твердые кредиты, — добавил Оби-Ван и предложил маленькому кси'тинг несколько цестианских кредитов. Красные глаза водителя засияли. Такие кредиты были в ходу на планете, и поэтому их легче было менять, и они не были связаны галактической кредитной сетью, как республиканские. И их не отследить.

Жадность преодолела страх.

— Ладно, — сказал он, и они умчались прочь.

— Вы джедай?

Оби-Ван кивнул. Он не маскировался, но надеялся, что сможет избежать внимания.

— Тогда я слышал о вас. Хотите вернуться из Ночной Тени?

— Да, было бы хорошо.