Обман на Орд Цестусе

Не прибавив ни слова, оба прыгнули друг на друга, и начался бой.

Всю свою жизнь мужчины и женщины в этом челноке будут помнить следующие несколько секунд. У наутоланина в руках, словно извилистое размытое пятно, появился пылающий кнут. Он изгибался вверх и вокруг, извиваясь и сворачиваясь, словно живой. Но где бы он ни был и что бы он ни делал, джедай опережал его.

Существовало много предположений, почему джедаи предпочитают световой меч бластеру. Все недостатки такого оружия ближнего действия были очевидны. Но сейчас, наблюдая за сценой, разворачивающейся перед ними, заложники осознали очевидный факт: световой меч Оби-Вана двигался так, словно был продолжением его тела — раскаленная рука или нога, наполненная таинственной мощью Силы.

Противники были достойны друг друга. Можно было подумать, что длина лазерного хлыста даст преимущество, но в ограниченном пространстве это не работало. Странно: пока хлыст наутоланина брызгал искрами туда-сюда, выбивал горячий металл из панелей и рассыпал раскаленные капли, летящие вниз — туда, где на полу сбились в кучу заложники, никого из них не задело.

Наутоланин был чистой агрессией. Его лицо исказилось в боевой гримасе, он изрыгал проклятия на странных языках, перемещаясь так, словно у него не было костей, с таким проворством, которое казалось невозможным для любого позвоночного существа.

Конечно, джедай отступит. Убежит и спасется сам. Ничто не сможет устоять перед таким ошеломляющим, таким яростным натиском… Но мастер Кеноби стоял твердо.

Он двигался в этом узком пространстве, его меч мелькал, как молния в пустыне, отклоняя каждый взмах кнута. Скорости и свирепости наутоланина джедай противопоставил собственную холодную и неумолимую решимость. Они прыгали и кувыркались, разворачиваясь в ограниченном пространстве, делая сальто так, что чуть ли не шли по потолку, пока уклонялись и атаковали, достигая уровня сверхдвижения, одновременно изящного и примитивного.

Мастер Кеноби первым пробил защиту противника, так, что лазерный хлыст едва успел вовремя запутать и отклонить сияющий энергетический клинок. Ткань рукава наутоланина тотчас же вспыхнула. Они увидели внезапное изменение в поведении похитителя. Наутоланин зарычал, и на его лице мелькнул страх. Джедай побеждал! Еще одна схватка, ну, от силы две, — и мастер Кеноби разберется с таинственным владельцем светового хлыста, а, возможно, и покончит с ним.

Наутоланин хлестал туда-сюда, словно собирая силы для новой атаки. Затем одним-единственным плавным, неуловимым движением он подхватил раненого солдата Пустынного Ветра, словно тот был ребенком, выпрыгнул сквозь дыру в крыше и исчез. Они услышали его шаги, удаляющиеся вниз по туннелю. А потом… ничего.

Мастер Кеноби повернулся к ним, боевая маска медленно сползала с его лица. Если бы он не заговорил, они бы, наверное, ещё с час не посмели бы открыть рты.

— Вы не ранены? — спросил он.

Квилл заставил себя пробормотать:

— Нет! Я… это было поразительно! Я всегда слышал истории о джедаях, но никогда… Я просто хочу поблагодарить вас! Большое вам спасибо.

Мастер Кеноби проигнорировал его и осмотрел всех по очереди, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке. Затем он изучил, проанализировал и отсоединил глушитель. Тотчас же в челноке загорелся свет. Дроид стал кружиться, словно пробуждаясь от наркотического сна. Он посмотрел на Кеноби.

— Ах! Мастер-джедай! Я предполагаю, что это вы восстановили мою функцию.

— Верно.

— Что прикажете?

— Отвези этих людей обратно в столицу.

— Сию минуту, сэр.

Дроид подкрепил свои слова действиями. Спасенные заложники разразились бурными аплодисментами — даже Квилл, в чьих фасеточных глазах светилось благоговение. Молодой Деббикин снова дернул их спасителя за плащ.

— Мастер-джедай, — спросил он. — Чем я могу отплатить вам?

Джедай мрачно улыбнулся.

— Скажите своему отцу, чтобы он помнил свой долг, — произнес он.

38

Глубоко в горах, в сотне кликов к юго-востоку от столицы бушевало шумное празднество. Там было много танцев и смеха — как не обошлось и без пьяного хвастовства.

Нейт откинулся на скалу, глубоко удовлетворенный. Операция действительно прошла гладко, ни единой потерянной жизни. Его горло немного болело от аркана генерала Кеноби, но поддерживающая скоба, скрытая под капюшоном, сработала идеально. Дополнительная подкладка на плече куртки Пустынного Ветра, позаимствованной у ОнСона, защитила его от тщательно рассчитанного удара светового меча генерала Кеноби. Каждый шаг — от получения решающих сведений у преступной Триллот до их передачи, от оценок до создания плана, от проникновения в сеть транспортной безопасности до угона челнока, от исполнения роли изнуренных солдат Пустынного Ветра до ослабления сопротивления среди Пяти Семей, от моделирования боя с генералом Кеноби до их окончательного бегства…

Каждый шаг прошел безупречно.