Обманщик и его маскарад

– Этот случай касается не одного, но двух человек. Вот он: есть два друга, знакомых с детства, – закадычные друзья, один из которых, впервые оказавшись в стесненных обстоятельствах, обращается к другому с просьбой о займе. Этот другой, в силу обстоятельств, может свободно предоставить деньги. Давайте мы с вами будем этими людьми. Вы – мой обеспеченный друг, к которому я обращаюсь с просьбой о займе. Вы – адепт философии, о которой идет речь, а я – обычный человек, чья философия сходится к тому, что мне тепло и уютно, когда я не чувствую холода, а когда у меня лихорадка, то я начинаю дрожать. Обратите внимание, что вам нужно включить воображение и постараться говорить и вести себя так, как будто все происходит на самом деле. Для удобства называйте меня Фрэнком, а я буду называть вас Чарли. Согласны?

– Абсолютно. Можете начинать.

Космополит немного помедлил, а затем, приняв серьезный и обеспокоенный вид в соответствии со своей ролью, обратился к своему гипотетическому другу.

Глава 39. Гипотетические друзья

– Чарли, я собираюсь довериться вам.

– Вы мой друг и можете располагать моим доверием. Что случилось, Фрэнк?

– Чарли, я оказался в нужде; мне срочно нужны деньги.

– Это нехорошо.

– Но все будет хорошо, Чарли, если вы одолжите мне сто долларов. Я не стал бы обращаться к вам, если бы не крайняя нужда. Мы с вами так давно делимся мыслями и сердечными устремлениями, пусть и в неравной мере с моей стороны, что мне приходится обратиться за новым доказательством нашей дружбы, теперь в материальном виде, так что я окажусь в еще большем долгу перед вами Вы окажете мне такую любезность, правда?

– Любезность? Что вы имеете в виду, когда просите оказать вам любезность?

– Полно, Чарли, вы никогда раньше так не говорили.

– Это потому, Фрэнк, что раньше вы никогда не обращались ко мне в такой форме.

– Но вы одолжите мне деньги?

– Нет, Фрэнк.

– Почему?

– Потому что мои принципы воспрещают это. Я отдаю деньги, но никогда не ссужаю их, – и разумеется, человек, называющий себя моим другом, находится превыше любого подаяния.[246] Договоренность о займе – это коммерческая сделка, а я не заключаю деловых договоров с друзьями. Для меня друг существует в интеллектуальном и душевном общении, и я слишком высоко ценю такую дружбу, чтобы опускаться до материальных сделок. По правде говоря, существуют так называемые «деловые друзья», то есть, знакомые с коммерческими связями. Это очень удобные люди, и у меня есть такие знакомые. Но я провожу красную линию между ними и моими друзьями в подлинном смысле слова, – теми, кто мне близок духовно и интеллектуально. Короче говоря, настоящий друг не имеет ничего общего со ссудами; его душа превыше любых займов. Займы – это недружественные соглашения с бездушной корпорацией или банком, которые дают мне регулярные поручительства и предоставляют регулярные скидки.

– Недружественное соглашение? Как эти слова могут гладко соединяться друг с другом?

– Как бедный фермер и его корова, – не слишком гладко, но по существу дела. Послушайте, Фрэнк: процентная ссуда – это продажа денег в кредит. Чтобы продать вещь в кредит, необходимо заключить соглашение, но при чем тут дружелюбность? Немногие здравомыслящие люди, кроме биржевых маклеров, занимают деньги под проценты, за исключением крайней нужды, вроде угрозы голода. Помилуйте, какое тут дружелюбие, если я даю голодающему человеку деньги, на которые можно купить бочонок муки при условии, что в оговоренный день он должен будет вернуть мне сумму на полтора бочонка? Особенно если я добавлю оговорку, что при неуплате долга я буду иметь право выставить его имущество на публичную распродажу или, хуже того, обратить взыскание на его жену и детей?

– Понимаю, – отозвался космополит и театрально поежился. – Но даже если дойдет до этого, можно надеяться, что такой шаг со стороны кредитора будет продиктован чрезвычайными обстоятельствами, а не его намерением.

– Но, Фрэнк, чрезвычайные обстоятельства следует учитывать заранее и иметь необходимые гарантии.

– Однако же, Чарли, разве ссуда с самого начала не является дружественным поступком?

– А распродажа имущества в самом конце является недружественным поступком. Разве вы не понимаете? Враждебность заложена в дружбе, как и разорение – в дружеской выручке.

– Должно быть, сегодня я туго соображаю, Чарли, но в самом деле, я не могу вас понять. Прошу прощения, дорогой друг, однако мне представляется, что вдаваясь в философию этого вопроса, вы оказываетесь на мели.

– Так сказал один неосторожный человек, далеко забредший от берега, но океан ответил «Все как раз наоборот, мой опрометчивый друг», и утопил его.

– Ваша притча так же несправедлива к океану, как некоторые басни Эзопа несправедливы к животным. Океан – это великодушная стихия, и он побрезгует убийством бедняги, не говоря уже об издевке над ним. Но я не понимаю, почему вы говорите, что враждебность заложена в дружбе, а разорение в дружеской выручке.