Обмануть смерть

— И, кроме того, галера — совсем не лучший выбор для прохода через проливы. Течение очень сильное, поток воды несколько раз резко меняет направление, отражаясь от берегов. Каждый год самоуверенные или неудачники оставляют обломки на скалах.Без попутного ветра иногда приходится ждать достаточно долго. Рей-Халил не зря построили именно там. Стоишь на якоре, ждешь подходящего момента, — прервав познавательную речь, он вскочил и метнулся куда то за их спины.

На военном флоте любой моряк не свободный человек. Часть судна, как мачта или такелаж. И капитан может сделать с ним что угодно. Не зря набор частенько идет из тюрем или забирают должников. Тем не менее, определенные правила существуют, оговариваются условия службы и оплаты, а также шкала наказаний.Детально расписаны количество полагающихся пищи и вина, обязанности и права, включая раздел трофеев. Правда по закону мало что приятного происходит далеко от берега, но тут уж как повезет и куда попал.

Торговые корабли — другое дело. Иные матросы даже долю от коммерческих операций имеют. Члены экипажа частенько получают голос при решении вопроса о выходе в рейс, если погода сомнительная. Уволить их можнотолько за воровство, драки или неподчинение.

Как минимум, после рейса имеют полное право уйти. Но это еще не означает возможности сидеть без дела на глазах у начальства.

— И вот так всегда, — без особого осуждения произнес Чимпай, глядя на остановившуюся у трапа повозку и капитана с помощником и определенно имея в виду сбежавшего моряка. Тот явно не горел желанием быть первым в очереди на погрузку. Святое дело смыться, пока не припахали. Правда, вряд ли это поможет. Вон, боцмана зовут, теперь команду целиком погонят трудиться.

— А что это они притащили? — лениво спросил Крей. — Шелк — понимаю, а это на масло похоже. Горшки и цвет прогорклого масла. Только что-то другое. Стали бы таскать издалека такую ерунду. Ишь, как суетятся.

Вряд ли это его всерьез интересовало. Просто скучно, вот и нашел повод для разговора.

— Это называется индиго, — ответил столь же вяло, — синяя краска из Султаната. Ее разводят в воде по определенной рецептуре. Когда мокрую материю вынимают из желтого раствора, она на воздухе меняет свой цвет, и потом синяя краска насыщенного, сочного цвета держится крепко и даже при стирке не особо бледнеет. В империи очень дорогая, потому что никто не в курсе, из чего и как ее делают. Вот у нас пурпурную добывают из моллюсков, и обходится она почитай на вес золота. А эта, пожалуй, дешевле, но если взять контрабандную здесь и продать где-нибудь в Серкане, кучу золота можно получить. Один рейс окупит сотню. Напрямую ее тоже возят, но все равно перегружать и по суше караваны гнать. Какой-то небольшой процент приходит через горы.

— Хе, — цепко глянул сержант. — Мимо властей?

— Не прячут, — заинтересовано подтвердил Крей. — Торопятся, да, но если это такая дорогая вещь, просто могут опасаться засветиться.

И это реально так. Существует множество вариантов не засветить покупку. Или наш капитан ничего не боится, или у него есть определенные резоны, мне не известные. В принципе, «корова» названию не соответствует и достаточно ходкая, а проливы он знает не хуже собственного кармана. Выходит, не в первый раз здесь. Сюда редко забредают случайные суда. Очень уж опасные берега. Во всех смыслах.

Бывает, корабли исчезают бесследно, и никто не способен ответить, взяли их на абордаж, разбились на скалах или еще какая неприятность произошла вроде гибели во время шторма по чьему-то злому умыслу. Один сильно умный лоцман всплыл через пятнадцать с лишним лет и выболтал лишнее бабе. Они вместе с капитаном утопили специально корабль с огромными сокровищами на борту. Естественно, предварительно выгрузив все ценное и грохнувкоманду. Обломки живописно торчали на всем известном рифе. Казнили лоцмана очень показательно и крайне неприятно. А капитана так и не нашли.

— Я столько лет жил в Серкане и имел дело с самыми разными людьми, уж поверьте, бумаги у них липовые. Половина здешнего добра идет не через таможню. И все в курсе. От портового грузчика до губернатора. И каждый нечто имеет. Скажем, подвозка и прикрытие обеспечиваются местными. Вон, — показал на тех самых подозрительных. — Охрана. Не столько реальная, сколько показуха. Наверняка в городе все поделено.

— Зато по отплытии из порта…

— Правильно, — согласился я. — Но это составляющая риска подобных мероприятий. Не зря на бриге команда всегда больше, чем на шхуне. И с парусами управляться надо при маневрах, и отбиваться.

Судя по нашему недавнему опыту, Оборона кораблей — совсем не лишнее дело. Но этого и объяснять не требуется. Влипни таким образом не корабль, набитый вооруженными людьми, а торговое судно, недолго бы брыкались морячки. Даже вооруженные. Контрабанда в принципе дело опасное, но ничуть не легче и честным купцам. Их грабят, не взирая на уплату налогов и «понятия». Хотя «честный купец», безусловно, словосочетание не то что сомнительное — смешное.