Обмануть смерть

Сижу, скучаю. Начальство изволило отбыть к местным вельможам за помощью. Назад вернулся один гордый брат ордена и ничего объяснять не стал. В принципе и без подробного изложения все ясно. Компания наша насквозь подозрительна и откровенно глупа. Даже замаскироваться в голову не пришло. Кто в храмовых одежках, кто в очень выразительной форме. В империи такой вид и надменный взгляд, безусловно, на пользу. За ее границами —замечательный повод напасть и убить. Предварительно ограбив и изнасиловав. Или в обратном порядке. Некоторые не чураются и с мужчинами такое проделывать. Правда в горах такое поведение не приветствуется. Но если баб нет, да помимо овечек других живых существ давно не видели, сидючи в засаде…

Сидеть и ничего не делать, конечно, приятнее, чем таскать груз под крики боцмана. Как и прежде, в здешних местах основной привозной товар — продовольствие. Мука пшеничная, масло оливковое, вино. Поля разбивать среди пиков каменных достаточно неудобно, и выращивают здесь в первую очередь ячмень, картошку с прочими овощами да все тех же несчастных овец. Картофель и блюда из него пришли как раз из империи и избавили почти что от голода. Но на одних корнеплодах с бараньим мясом не пошикуешь. Да и богатым всегда мечтается выделиться. Потому продажи в обе стороны идут стабильные, и баланс нарушать кровопролитием мало кому охота.

Еще, скорее всего, привезли огнестрельное оружие. Горцы и сами производят, но наверняка устаревших конструкций и очень дорого. В тех характерных длинных ящиках, вынесенных в самом начале и быстренько увезенных, не иначе как казенные мушкеты. Дело полностью незаконное и подсудное. С варварами подобными вещами торговать настрого запрещено. И отсутствие чиновника, и уход капитана с помощником сразу по прибытии давали очень жирный намек на хорошее знакомство с властями и подмазаность чинуш.

Меня это трогает? Нисколько. Гораздо больше занимает происшествие с Талматом. Откровенно говоря, ожидал нечто на манер яда. В Султанате этим многие балуются. Мои приятные знакомые должны быть в курсе и уметь пользоваться, причем вряд ли чем-то знакомым и легко определимым. Если когда-нибудь доберусь до того конца континента, придется заняться изучением. А то моя подготовка в данной области страдает однобокостью. Никогда всерьез не интересовался не лечебными, а отравительскими практиками. Оказывается, зря.

О! Кажись, закончили. Быстро управились. Наши трюмы не особо велики, груз минимален, да еще куча пассажиров с собственным барахлом. Если бы не хорошая оплата, рейс вышел бы убыточным. Интересно, почему на берег никого не пускают отдохнуть? Для моряков не типично.

Талмат просто исчез. Естественно, отправился за борт. Выходит, на бриге присутствует некто, помимо известных игроков. Мальчик суккуб, скорее всего. Хотя не гарантировано. Подсунуть в экипаж за минимальный срок просто не успели бы. Совпадение? Подвернулся подходящий корабль с нужным человеком? Так легко додуматься до идеи, что на любом судне, ходящем в этом направлении, держат агентов. Это крайне сомнительно. А вот иметь обязанных или тех, кого можно шантажировать — почему бы и нет? Тот же капитан. Если работает в связке, и объяснять ничего не требуется. Вежливой просьбы старых знакомых достаточно. А кто старшего в море подозревать станет? Своим же ребятам скажет, что по их душу прибыл Высматривающий. Шпионов никто и нигде не любит, а в море закона нет.

Как бы то ни было, сам попросил и получил искомое. Избавили. Только теперь вопросов больше, чем ответов. Может, имело смысл спросить напрямую? Да ну.Я бы лично не стал сдавать любые контакты. А Вырай за любопытство подобного рода моментально глотку выдрал бы и язык в противоположное место засунул. Отрезанный. А могли бы и целиком вывернуть. Есть такая веселая казнь без пролития крови. В противоположную сторону гнуть, пока позвоночник не треснет.

— У брига паруса прямые, — снисходительно пояснил матрос, явно ощущая себя взрослым дядей рядом с молокососами и подсевший к нам покурить. — Крепятся к рее. У шхуны косые и присоединены к самим мачтам.

И что? — было написано большими буквами на лицах большинства слушающих. Все же легионеров учили кой-чему другому.

— В открытом море, поймав попутный ветер, бриг на большой дистанции всегда обгонит шхуну. Иное дело у берегов, где надо быстро маневрировать, ловить ветер — здесь полное преимущество имеет шхуна. Вот и выходит, что для разных целей разные суда, — победно закончил знаток морского дела.

— А это кто пришел? — пробормотал Феликс, обнаружив группу вооруженных и по виду опасных типов.

— Нет, не к нам, — уверено сказал сержант.

Они действительно бдительно смотрели по сторонам и к бригу не приближались.