Обмануть смерть

— Солнце свидетель, — закатывая глаза, провозгласил фем Ваицу, вздымая к потолку руки. —Я сделал все возможное для вразумления. Если не терпится в гости к Высшему Судие, не мои проблемы. Мой человек вас проводит к Маргат. Договаривайтесь сами.

— И кто он?

— Она. Наилучший для вас вариант. Отец из нищих фемов, неизвестно каким ветром занесенный сюда. Мать из клана Джерсанов.

— Это который от Скай произошел?

— От ее первого сына, — он ехидно улыбнулся, — близкого родственника императоров.

— Чего? — удивился Пулад.

— По легенде, — объяснила Кара, — одной местной жительнице Блор фем Грай оставил ребенка еще по молодости, — и получила в награду скептическую ухмылку. Всякого рода детей и сыновей у основателя династии была целая куча. Только родные по крови всем известны.

— Не какой-нибудь, — раздраженно возник фем, — крайне известная и с кучей потомков, считающих мамашу, в свое время поставившую на поток торговлю наркотиками и вырезавшую людей сотнями — святой. Не вздумайте спорить по этому поводу. Для местных — абсолютная истина.

— Наверное, рядом стояли в момент зачатия, — ехидно сказал Пулад.

— Такими вещами не шутят. Родословные прослеживаются на много поколений, и быть потомком Джерсана не только полезно, но и престижно, — серьезно объяснил губернатор. — И там, и здесь зря обижать не станут, но Маргат не вполне своя. Потому вечно в дороге и горы изумительно знает. Если согласится, возьмет дорого!

Она не замечала косых взглядов провожатого, как привычно не видела сзади и двух шагающих молча легионеров. Точнее, не задумывалась, насколько ее прямая спина, решительный шаг и подобного рода сопровождающие не соответствуют образу скромной девушки из монастыря. Для Кары ничего особенного не происходило. Она посчитала совершено нормальным резким жестом заткнуть Пулада и отправить его на бриг.

Не потому что их люди нуждались в особом присмотре, а по причине желания избавиться от слишком резкой реакции на неприятные слова. Иногда для дела можно и потерпеть, а не хвататься за оружие. Очень плохо, что не удастся нагрузить работой Талмата. Если бы при них находился профессиональный соглядатай и умелец выспрашивать, занялся бы своими прямыми обязанностями и разведал, что за Маргат им подсунул губернатор. А заодно и общую обстановку. В этом старичок несомненно прав. Только Высматривающий бесследно исчез в проливе посреди белого дня. В возможность случайно упасть в море она не верила абсолютно. Но чтобы опытный лис подпустил к себе человека с недобрыми намерениями…

Вверх-вниз по холмам, вверх-вниз вдоль реки. Широко стоящие двухэтажные усадьбы сменились натуральными сараями. Здесь проживал народ победнее, хотя и не нищий, судя по заборам. С боков, в переулках, ограда, выложенная из камней, достаточно низка, чтобы перелезть без особого напряжения. Там и калитки нередко имеются между соседями. Скорее всего, родственники и регулярно наведываются в гости друг к другу, не утруждаясь идти к парадному входу. А вот с улицы забор раза в полтора выше роста, так что ничего не увидеть внутри, и ворота всегда роскошные. Иные металлические, с чеканкой немалой стоимости.

И непременно на крышах водружены фигурки всевозможных зверей. Бык, петух, волк, тигр, барс, козел, як, лошадь и многие другие. Несомненно, не зря старались. Явно нечто вроде гербов, тем более что нередко одинаковые по виду, но не по материалу (встречались металлические, деревянные, вырезанные из камня и раскрашенные), и местным жителям или горцам должны говорить нечто очень определенное. В данный момент это не волновало. Не с познавательными целями идет. Потребуется — выяснит у знающих людей.

Губернаторский слуга остановился у ничем особенным не отличающихся ворот. Вот только на крыше торчал флюгер с оскаленной пастью демона. Явная претензия на родство с императорским родом, за такие вещи в старые времена могли и казнить. Сейчас, правда, это никого особо не трогало. На гербе империи орел, залетевший ненароком из Первой и давно ставший символом. Про первоначального демона на стягах мало кто помнит, ведь он остался личным гербом Блора, а дети его жили под другим знаком.

Человек постучал специальным деревянным молотком, подвешенным тут же. В Карунасе непременно унесли бы и само грубое изделие, и веревку. Здесь, похоже, в порядке вещей оставлять молоток снаружи для гостей. Прошло несколько минут, провожатый стоял неподвижно, и она уже собралась потребовать еще постучать, но тут раздался звук шагов, затем шум отодвигаемого засова, и малая калитка распахнулась. Кара невольно моргнула от удивления. Даже после слов губернатора такого она не ожидала. Это, конечно, была женщина, но габариты и мускулы подошли бы молотобойцу. И это не жир. Ко всему еще штаны и безрукавка на голое тело. Плечи и руки выпирают буграми. Как и отчетливо заметная грудь.

— Я Кара фем Кнаут, — представилась, справившись с растерянностью. — Мне требуется проводник в горы. Посоветовали тебя.