Обмануть смерть

— А, это вы, — сказала женщина неожиданно красивым голосом, не вяжущимся со внешностью. — Кто подсказал, я даже не спрашиваю, — она смерила взглядом человека фем Ваицу, и Кара могла бы поклясться, что тот побледнел. — Ненормальные, рвущиеся к Яме.

— Ты уже слышала?

— Да кто ж в Синждане не знает о придурках, присланных аж из самого Карунаса.

Хорошо, что отправила Пулада. Вряд ли от бабы он потерпел бы открытое унижение. Скорее всего, не помогло бы и запрещение общаться с местными. У моряков языки достаточно длинные, и заставить их молчать не вышло бы. Тем более что форма легионеров и без того достаточно красноречива. Казавшееся удачной идеей в империи, на ее окраине превращалось во всю силу сигналящий маяк: мы здесь люди не простые. У нас и охрана с самого верха.

Может быть, имело смысл по-настоящему незаметно просочиться, а не выпячивать заказчиков экспедиции. Задним числом все умные. Там никто не ждал серьезных препятствий. Паломников к Яме не бывает, а жители гор всех видов редко трогают путешественников без веской причины. Это плохо сказывается на торговле.

— Заходите, — сделала огромная баба широкий жест, посторонившись. — Нет, нет. Тебя, — это слуге, — не приглашаю.

Из дома выскочила малолетка, совсем не похожая на хозяйку, и уставилась на ту в ожидании распоряжений. Они последовали тут же.

— Парней накормить, напоить. По-нашему не сидят. Организуй скамеечку.

Насчет этого Кара была в курсе. В жилищах горцев нет мебели, за исключением небольших низких столиков. Едят, сидя на полу, на коврах. Так же выполняют и домашнюю работу — готовят еду, прядут, шьют. Поэтому окна расположены низко или даже доходят до пола. Для прибывшего издалека достаточно странный вид. Впрочем, губернатор принимал их нормально, как положено. Со стульями. А вот в обычных домах ничего удивительного, что предупреждают о сиденье. Очень даже воспитанно. Иные бы и поиздевались, заставив сидеть на корточках. С непривычки потом ноги отвалятся.

— Идем, — сказала между тем Маргат и, не дожидаясь ответа, двинулась куда-то через двор.

Старший из легионеров посмотрел на Кару, та кивнула. Какой смысл сразу демонстрировать недоверие. Вряд ли кто-то покусится на ее жизнь прямо в доме. Даже если законы гостеприимства пустой звук, проще было не впускать, чем накидываться с нехорошими намерениями прямо в огороде.

Оказалось, не в курятник пригласила. Очень миленький задний дворик. Крытый навес, красиво отделанный и с резьбой. Специальная печь для жарки мяса на углях. Столик и вполне приличные стулья, видимо, предназначенные для дружеских и домашних посиделок. Определенное уважение, безусловно. Подробностями обычаев горцев послушницаникогда не интересовалась, но она ведь не родственница и не друг. На женскую половину не позовут, а в мужской им обеим как бы делать нечего. Нейтрально и уважительно обставлена встреча.

— И что плохого в научной экспедиции? — спросила Кара, выждав паузу и не дождавшись вопроса.

На лице собеседницы, простоватом и мало похожем на смуглые лица ранее встречавшихся горцев строением и цветом кожи, карие глаза смотрели пристально и определенно с недоверием. На самой физиономии не отражалось никаких чувств. То ли так положено, то ли личная особенность.

— Ученые! — Маргат рассмеялась от всей души. — Парочка дубоватых фемов, брат ордена в немалом звании и послушница.

И это тоже ошибка. Ладно, она не задумалась, никто особо и не спрашивал. Но каким местом думал первосвященник? Или у него с головой совсем непорядок? Так не он же организовывал. Боже, не думала, что так выйдет. Не отворачивай от нас взор свой благий. Тебе на пользу стараемся.

— Я соавтор «Слова о начале Второй империи», — сказала вслух.

— Блор фем Грай не из Ямы пришел, и не надо мне втирать. К тому же, насколько помнится, в книге одно имя автора. И вовсе не фем Кнаут, — неожиданно отрезала горянка.

— Я действительно подбирала материалы, — обескураженно попыталась исправить положение послушница, — но вот уж никак не ожидала встретить здесь читавших исторические труды.

— Поэтому я и называю вас недоумками, — легко сказала женщина.

Больше всего смахивало на откровенную провокацию. Продемонстрируй неправильную реакцию, и она нечто про тебя решит. И грамотная речь стала понятной. Раз уж книги читала — непременно училась.

— Не ведаю, чего в голову втемяшилось переться в проклятое место, но могли бы и поинтересоваться предварительно здешними делами. Губернатору, к примеру, написать. Он в клановых дрязгах стаю псов сожрал и половину приличных караванщиков в кармане имеет. Не доносы, что ты, просто делятся, чего видели и слышали. Много любопытного к нему стекается о горцах. А кто пытается отвертеться, тому может и неприятности запросто устроить. Давно с хопонцами не просто кунак, а детей породнил. Чиновник империи, — Маргат скривилась, будто лимон укусила. — Или у вас все такие хитрозадые и гибкие? Тогда счастье, что империя далеко на западе, и здесь лишь отдельные представители обретаются.

— Ты не боишься такое говорить?