Обмануть судьбу

Наконец-то винтовая лестница закончилась, и Дракон тяжело вступил на покрытые грязью и пылью мраморные плиты широкого коридора. Отставляя на нем следы лап и безвольно повисших крыльев, Второй Хранители неспешно шел по полутемным коридорам, изредка освещенных узкими бойницами, сквозь которые на пол лился свет от огненных змей-молний. Все это время я осторожно крался за ним, прячась в тенях обвитых высохшими растениями колонн, пытаясь не привлечь к себе внимание Дракона. Пока мне это удавалось. Оставалось надеяться, что так будет и дальше.

В одном из залов Дракон неподвижно замер, напряженно выгнув голову. Длинный, раздвоенный язык мелькнул между острых клыков, ярко-желтые глаза были недобро сощурены. Вжавшись в колону, за которую успел нырнуть до того, как Хранитель обернулся, я затаил дыхание, пытаясь понять, чем себя выдал.

Но оказалось, что дело было не во мне. Недовольно прошипев что-то сквозь стиснутые клыки, Дракон покинул зал, скрывшись в очередном коридоре. Как бы я не старался, расслышать, что шипит разозленный змей, мне не удавалось.

Когда хвост Хранителя скрылся за очередным поворотом, я быстрым шагом сократил разделявшее нас расстояние, и осторожно заглянул за угол.

За ним открывался огромный, круглый зал, своды которого подпирали несколько колон. В куполообразном потолке сохранились остатки идеально-круглого окна. На его месте теперь были лишь несколько разноцветных осколков, торчавших с краев золотистой рамы. Пол покрывала искусная мозаика с изображением четырех богов нашего мира и их стихий, заключенных в золотой круг. Некогда прекрасное произведение искусства, сейчас мозаика была покрыта разноцветными осколками, уродливыми багровыми пятнами и глубокими трещинами, разбивавшими рисунок на несколько частей.

Стены зала, как и пол, были покрыты тонкой сеткой трещин и темно-бурыми пятнами, очертания которых напоминали драконьи лапы. Хотя, возможно, это они и были…

На противоположном конце зала, на невысоком, затянутом разноцветной тканью постаменте, стояли три абсолютно непохожие друг на друга трона. Один, массивный, выполненный из угольно-черного камня, в свете ярких молний отливающий серебристым цветом. Грубо оттесанные подлокотники и сидение обтягивала темно-синяя струящаяся ткань, на которой были видны следы от загнутых драконьих когтей.

Второй трон казался сплетенным из тысячи золотисто-оранжевых нитей и прозрачного, небесного цвета камня. Нити причудливо переплетались между собой, выплетая гибкую спинку своеобразного кресла. На полу позади трона поблескивали ярко-огненные перья, больше похожие на призрачные лепестки живого пламени.

А третий трон, стоявши на середине возвышения, отдаленно напоминал трон в замке Цариц, который мне не раз приходилось видеть во время званых приемов Алексы. Сделанный из похожего темно-коричневого цвета дерева, с плавными изгибами высокой спинки и подлокотников, украшенный золотистыми защитными рунами, он был практически точной копией своего собрата из Рассветного леса. Точнее, был бы похож, если бы не глубокие трещины, покрывавшие сидение кресла, и обломок тусклого, из потемневшей от времени стали клинка, в котором я с удивлением узнал меч Царицы, однажды показанный мне Алексой.

Значит, вот как выглядит тронный зал Хранителей нашего мира…

Дракон неспешно приблизился к одной из стен зала и дыхнул на неё призрачным, светло-голубым огнем. В воздухе повеяло свежестью приближающейся грозы, и от пламени по стене пробежала мягкая волна ровного света. Мерцая всеми цветами морской волны, огонь полностью покрыл стену… и рухнул вниз, на покрытый трещинами мраморный пол. По мрамору пошла тревожная рябь, после чего материализовавшаяся сила Хранителя устремилась к находившейся в центре зала мозаике, воронкой закручиваясь вокруг неё. Мгновение, и мраморный пол начал медленно сминаться, проседать под напором стихии, медленно создавая что-то, отдаленно похожее на глубокую купель с прозрачной, как слеза, водой, мерно светящейся ровным золотистым светом.

Довольно вздохнув, Хранитель по влажному полу приблизился к созданной на месте мозаике купели, устало склонив над ней голову. От сверкающей воды к дракону начали тянуться тонкие нити, от которых за версту тянуло целебной магией…

В следующий миг за спиной раздался слабый шелест складывающихся за спиной крыльев.

Резко обернувшись, я отпрянул, столкнувшись с холодными, словно дыхание снежной бури, янтарными глазами огромной огненной птицы, замершей в нескольких шагах от меня. Гладкое оперение сверкало всеми оттенками золотого и алого, пышный хвост, будто сотканный из тысячи лепестков живого пламени, стелился по покрытому грязными разводами полу.

Наблюдая за одним Хранителем, я упустил появление второго.

Хищно клацнув острый клювом, Феникс презрительно сощурил медово-карие глаза:

— Долгожданный гость. Проходи, гепард, проходи. Мы давно тебя ждем…