Обмануть судьбу

Загнутые когти, будто вытесанные из драгоценного прозрачно-голубого хрусталя, угрожающе заскрежетали по мраморному полу. Отступив на несколько шагов назад, стараясь не выпускать Хранителя из поля зрения, я невесело усмехнулся:

— Так почему не пригласили раньше? Пяти столетий было более, чем достаточно…

— Не дерзи, душа, — от усталого шелеста, неприятно резанувшего по ушам, я невольно вздрогнул. Чуть повернув голову, встретился с тусклым взглядом Дракона. — Не в том ты положении, чтобы обнажать клыки…

Дракон медленно нырнул в купель, сворачиваясь на её дне тугими кольцами. Прозрачная вода начала окрашиваться в темно-бурый цвет с редкими алыми вкраплениями. В воздухе начал разливаться неприятный запах гнили и старой крови.

— Видишь, что сделала со мной твоя наставница, гепард, — глухо прошелестел голос Дракона, после чего он поднял голову и пристально посмотрел на меня, — Освободив сущность Царицы, многие годы заточенную в родовом клинке д'эль Альтерни, она одарила меня не заживающими ранами, пять столетий тянущими из меня силу. И вечной болью, преследующей меня повсюду и раздирающей тело на части…

Теперь я мог отчетливо разглядеть страшные рваные раны не только на боку, но и на груди дракона. Спекшаяся корка покрывала только правы бок и лапы Хранителя, на груди же рана все ещё была открыта, и из неё медленно сочилась темная, почти черная кровь, отливавшая едва заметным серебристым светом.

— Мой брат сделал все, чтобы залечить эти раны, но все, чего он добился, это сковывающая движения корка на моем боку. Но дыра в моей груди не зарастает, с каждым днем делая меня все слабее, медленно убивая…, - Дракон устало положил голову на край купели, не сводя с меня тяжелого, полного боли взгляда, — Это проклятие, снять которое не подвластно даже Огненному Фениксу.

Огненная птица величественно прошла мимо меня, приблизившись к купели, и взмахнула крыльями, поднимая в воздухе небольшой прозрачный смерч. Он лениво скользнул над потемневшей от крови водой, медленно очищая её и возвращая целительный золотистый блеск.

Проведя крылом по воде, Феникс поднял голову к озаренному молниями небу и холодно бросил:

— Наше время ещё не пришло. Алекса сама приблизила его, высвободив сущность Царицы и позволив ей нанести моему брату смертельную рану. Из-за неё триста лет назад наши артефакты снова появились в мире Ректешь, спрятанные в разных уголках мира, и дожидавшиеся своих новых хозяев, — Хранитель посмотрел на покрытый водой мраморный пол и провел по нему пышным хвостом, с которого посыпался ворох огненных искорок. Они ненадолго замирали в воздухе, переливаясь всеми оттенками алого и касались водной глади, медленно в ней растворяясь, — Поиски артефактов были тщетными, хоть мы у нас, в отличие от Алексы и Ника, был весомый перевес во времени. Пока они искали упоминания о нашей смертности, поиски Анрила и князя вампиров наконец-то увенчались успехом, и части артефактов были надежно спрятаны в горах Драконьего хребта и логове вампиров, скрытые от вездесущего ока семьи д'аркви» р.

С каждым словом Феникса в воде под моими ногами появлялись и исчезали смазанные картины прошлого, подтверждающие слова Хранителя. Вот молочно-белый дракон парит на белоснежными вершинами гор Драконьего хребта, бережно сжимая в лапах потертые ножны с кинжалом Второго Хранителя. Далеко внизу огнем горят поселения ящеров из клана Черной скалы, мечутся пытавшиеся спасти родное гнездо антрацитовые повелители неба. Несколько драконов, пытавшиеся догнать древнейшего ящера, неподвижно лежат на склонах гор, а вокруг них по чистому снегу расползаются первые пятна алой крови. Видна смятая острыми когтями чешуя, обугленные огнем крылья вывернуты под неестественным углом и безвольно свисают с тел убитых крылатых.

Миг, и это картина меркнет, превращаясь в бестелесную тень. А неё месте появляется новая — светлый весенний лес и узкая тропа, по которой галопом несся конь с закутанным в черный плащ всадником. К седлу наездника был приторочен уже знакомый мне мешок с хранившимся в нем луком Феникса. Всадник нетерпеливо подхлестывал взмыленную гнедую лошадь, из последних сил несущуюся сквозь лесные заросли, и нервно оглядывался по сторонам.

Вдруг среди кустов мелькнула чья-то смазанная тень, и огромный черный волк выскользнул из-под прикрытия деревьев, распластавшись в коротком полете, сбивая на землю пропустившего момент нападения наездника. Испуганная лошадь помчалась дальше, оставив хозяина бороться со зло оскалившимся оборотнем, изо всех сил пытавшимся дотянуться до глотки врага.