Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

— О-о, лорд Данвер, леди Олвер! — буквально выпорхнула нам навстречу хозяйка сегодняшнего вечера, целуя воздух рядом с моей щекой. — Как я рада вас видеть в своем скромном доме!

И тут её взгляд зацепился за кольцо на моём пальце, и она расширила глаза, восторженно прошептав:

— Вы ведь не делали объявления о помолвке. Значит ли это, что эта честь выпала мне, сообщить столь потрясающую новость обществу?

Джес снисходительно кивнул, приобнимая меня за талию, а леди едва сдержала неприличный стон счастья, понимая, что такое доверие двух настолько популярных семей мгновенно вознесёт её рейтинг среди остальных до небес.

— Тогда, что же мы стоим? Идёмте, идёмте скорее! Я познакомлю вас с гостями! Такая честь! Такая честь…

И она практически побежала впереди нас, провожая к саду, где были накрыты столы для фуршета, а по ухоженным дорожкам бродили гости, делясь сплетнями и обсуждая всё и всех.

Что ж, тут так много людей, что я не удивлюсь, если среди них найдётся и моя таинственная незнакомка, хозяйка хишеаша. И лучше будет не отходить в этой суматохе от Джеса, иначе это может закончиться большими неприятностями. А я, как ни странно, всё ещё надеялась на приятный вечер.

Глава 19

Первые два часа мне не то что рассматривать окружающие красоты, даже вздохнуть было некогда! От бесконечных улыбок сводило скулы, а от восторженных комплиментов и неискренних поздравлений хотелось закатить глаза. Или выцарапать их всем этим лицемерам, что подходили к нам, выстроившись гуськом.

Разумеется, представлять кого-то нам особо не пришлось, потому что все друг друга прекрасно знали. Точнее, знали Джес и Ягодка, мне же оставалось лишь делать вид, что я прекрасно знакома с вон той леди в платье, похожем на огромное пирожное, или с тем лордом, что норовил заглянуть в декольте каждой мимо проходящей дамы. Заглядывать в моё он, кстати, не рискнул, слишком уж красноречивым взглядом встречал Темнейший каждого мужчину, что подходил ко мне ближе, чем на два шага.

— Прекрати! — в какой-то момент прошипела я, ощутимо толкнув Джеса локтём.

— Что именно? — приподнял брови он и снова поцеловал моё запястье под дружный стон озлобленных на меня дам.

— Пугать всех таким зверским видом! — указала ему на очевидное я. — Так ко мне точно никто подозрительный не подойдёт, а мы сюда, вообще-то, не развлекаться приехали. И, вообще, давай-ка лучше прогуляемся, пока кто-то ещё не попытался впарить нам свои услуги к предстоящей в неизвестно-каком-далёком-будущем свадьбе.

И сказано это было не фигурально! Лорд Амран — владелец каких-то там оранжерей, непрозрачно намекал, где лучше всего обзавестись цветами для шикарного торжества. Леди Расхан слишком навязчиво рекламировала сеть кондитерских, которыми владел её сын. А леди Парш так нахваливала работниц своего салона красоты, что волей-неволей поверишь в то, что они могут сделать из тебя богиню! Подходили к нам и владельцы рестораций, и хозяева местных конюшен с элитными пегасами, даже главный столичный ювелир — и тот не преминул позвать нас к себе!

В этот раз говорить о том, что свадьба — дело ещё нерешённое, я благоразумно не стала, но паре особо настойчивых леди отказала со мстительным удовольствием.

Наконец, нам удалось вырваться из окружения гостей, и мы с Джесом медленно пошли по одной из дорожек, рассматривая дивные цветы, редкие кустарники, деревья и ажурные фонтаны с подсвеченной заклинаниями водой. В воздухе кружились разноцветные магические светлячки, создавая романтическую атмосферу, и думать о поисках каких-то там врагов хотелось в последнюю очередь. Но я всё равно прислушивалась к голосам окружающих, пытаясь уловить один — тот самый, от которого волоски на руках невольно вставали дыбом от ужаса и неприятных воспоминаний, с ним связанных.

В какой-то момент мы приблизились к стайке весело щебечущих девчонок, среди которых я с удивлением и радостью узнала леди Шторм и леди Лалик. Наша пара тоже не осталась без внимания, и уже через секунду Лючия призывно помахала нам рукой:

— Таис! Идите к нам!

На лице Темнейшего на миг отразилось мученическое выражение, и я хмыкнула, весело толкнув его плечом:

— Да ладно тебе, не съедят же они нас! Хотя… Лучше принеси мне бокал вина, — предложила я ему спасение, оценив хищные взгляды восторженных девушек, что практически поедали нас глазами и жаждали сплетен из первых рук.

— Я не оставлю тебя одну, — проворчал Джес, крепче сжимая мою ладонь, и я благодарно коснулась его щеки кончиками пальцев, а со стороны юных дам послышался слаженный вздох: “У-у-у, как ми-ило”.

Некроманта перекосило повторно, и я задорно рассмеялась, а Соль и Лучик неожиданно меня поддержали, ведь, благодаря Ягодке, знали Темнейшего лучше других и примерно представляли, какие муки он сейчас испытывал.

— Тут мои подруги, которые не спустят с меня глаз, — кивнула я на девчонок. — Ну, и ты же не станешь задерживаться, правда?