Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

К счастью, ломаться и заставлять себя уговаривать Джес не стал, за что ему, конечно, большое спасибо. Снова поцеловав моё запястье, он бросил предупреждающий взгляд в сторону ведьм, и скрылся среди деревьев, я же смело пошла на съедение к местным сплетницам, надеясь вызнать у них что-то для нас интересное.

— Надо же, тебе всё-таки удалось добиться своего! Поздравляю, Таис! — восторженно прощебетала миниатюрная блондинка, похлопав меня по руке. — И какой он?

— Амалия Вонг… — тихим шёпотом подсказала мне на ухо её имя Марисоль, и я едва заметно кивнула, благодаря её за помощь. Всё-таки ведьмочки не забыли, что у меня некоторые проблемы с воспоминаниями, и это неожиданно согрело душу.

— О боги, ну, каким может быть Темнейший, Амалия? — деланно небрежно пожала я плечами на вопрос блондинки и едко усмехнулась: — Он абсолютно шикарен.

И, словно невзначай, накрутила на палец тонкую прядку волос, привлекая внимание всех девчонок к сверкающему изумруду. Мои ожидания тут же оправдались, и леди принялись обсуждать щедрость, богатство и привлекательность моего мужчины, а я получила шанс обменяться парой слов с подругами Таис. Или уже моими?

— Как ты? — тихо спросила Соль, едва они с Лючией встали передо мной, спинами прикрыв от остальных. — Мы волновались!

— И ты задолжала нам встречу и разговор! — укоризненно напомнила рыжая, сведя тонкие брови к переносице.

— Простите, девочки, совершенно не было времени! — покаялась я.

— Конечно, откуда у такой занятой особы время на старых подруг, — язвительно процедил кто-то у меня за плечом, и я вздрогнула, потому что на миг показалось, что я снова оказалась в старой часовне, прикованной к алтарю.

— Алесса, — холодно кивнула Марисоль яркой брюнетке, когда я медленно, чуть обмирая, повернулась к ней. — Не думала, что ты уже вернулась.

— Мама попросила, — недовольно сморщила симпатичный нос та, и с любопытством уставилась на меня. — Теперь я понимаю, почему. Сложно остаться в стороне, когда тут такие… новости.

А я облегчённо выдохнула. Потому что эта девушка точно не та, что мне нужна, но, судя по голосу, имеет прямое отношение к женщине, которую я ищу. Дочь или сестра?

— Так что, Таис? — снова напомнила о себе Алесса, когда поняла, что я не тороплюсь вступать в разговор. — Ты, наконец, решила остановиться на достигнутом?

Голос её так и сочился ядом, поэтому я сразу заподозрила, что они с Ягодкой были кем угодно, но не подругами.

— Не думаю, что тебя это как-то касается, — не менее холодно, чем Марисоль минуту назад, процедила я.

— Неужели? — сузила глаза брюнетка, смерив меня ненавидящим взглядом. — А не боишься, что я уведу у тебя жениха, как это сделала ты с моим?

Я вопросительно вскинула брови, покосившись на ведьмочек, а те растерянно пожали плечами, виимо, не имея возможности всё объяснить.

— Ты даже не помнишь! — широко распахнув глаза, возмутилась Алесса. — Мы с Эмилем собирались пожениться! Он хотел сделать мне предложение, пока не появилась ты! Гадина!

— Полегче на поворотах, дорогая, — остановила я зарождающийся скандал, потому что остальные девушки отвлеклись от обсуждений и ловили каждое наше слово. — Невозможно увести того, кто этого не хочет. А я даже не знаю, о ком ты говоришь.

— Лорд Батор! — выплюнула Алесса. — Неужели ты не удосужилась узнать имя того, с кем зажималась почти на виду у всех?! Из-за тебя я вынуждена была уехать из Треи, чтобы замять скандал!

— Тебе пришлось уехать, потому что прыгать в постель мужчины, который твоим женихом ещё не стал, чревато скандалом, — вспыхнула жаждущая справедливости Лючия, а стайка девчонок ахнула, прикрывая рты ладошками. — Таис с ним просто разговаривала, чему есть уйма свидетелей! Если лорд не сделал тебе предложение, как ты того ожидала, не стоит в этом винить других, Алесса. Начни поиск причин с себя!

— Да что ты понимаешь, рыжая! — схватила её за плечо девушка. — Эта твоя “подруга” всё специально подстроила! И ещё ответит за моё унижение!

— Ты мне угрожаешь? — холодно спросила я, и все как-то незаметно вздрогнули и отступили на шаг от той, силы, что поползла от меня во все стороны.

— Я тебя предупреждаю. Не забывай оглядываться, когда будешь ходить одна. И за женихом своим следи пристальней! — прошипела Алесса, оттолкнув Лючию, и, развернувшись, унеслась по аллее в сторону дома, оставив меня размышлять о случайностях и совпадениях.

Могло ли быть так, что Таис застукала за разговором её родственницу и, спасаясь от её прихлебателей, нарвалась на леди Батор, которой пообещала избавить сына от неугодной невесты? Отказаться от обещания Ягодка уже не смогла бы, даже узнав, кем эта невеста являлась, ведь модистка Таис всё же не выдала, спрятав от опасности. Тогда становилось понятно, почему дамочки из этой семьи обозлились на Ягодку так сильно. Одной помешала с её планами, у второй увела жениха… Неудивительно, что, заполучив второй раз на алтарь ненавистную леди Олвер, они попытались меня убить, так и не узнав судьбу кристалла!