Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Мы с Джесом переглянулись, признавая её правоту. Если уж даже отец считал рассказы Найрэн выдумкой, что уж было говорить о чужих людях. К тому же, если мы верно поняли, у Лалинель были какие-то сообщники, которых Най не знала в лицо, и гарантий, что она не натолкнётся на одного из них, спеша пожаловаться на мать, тоже не было. Вот она и терпела. Училась, прятала свои мысли и копила силы, чтобы в нужный момент помешать этому безумию.

На миг я даже испытала восхищение тем, что она не прогнулась. Не каждому дано такое вынести, особенно в столь юном возрасте. Зато теперь я, кажется, поняла, откуда в Найрэн некоторая жестокость и абсолютное недоверие к другим, а также желание делать всё самой.

— Может, у неё и было какое-то личностное расстройство, но это не отменяло того, что в её задумках я по-настоящему участвовать не планировала, — вернула нас к теме нашей беседы леди Олвер. — Поэтому, выучив и разузнав как можно больше, а также придя к выводу, что рассказывать что-то ещё мать мне не планирует, я просто сбежала и спряталась так, чтобы меня никто и никогда не нашёл, тем самым развеяв её надежды, как дым, и разрушив тщательно лелеемые на мой счёт планы. И, что-то мне подсказывало, что, если бы она нашла меня до своей смерти, несмотря на то, что я — её дочь, жестоко бы отомстила.

— Ты поэтому пряталась в той глухой деревне, где нашёл тебя отец Таис? — спросила я тётку, слегка себя пересилив.

— Это был отличный план, — неожиданно улыбнулась она. — Поселение, стоящее на отшибе, люди, ненавидящие некромантов, и я, играющая роль обычной травницы. Благо, знания по зельеварению и всевозможным лекарственным растениям у меня тоже были. Но любовь часто вмешивается в наши планы, меняя сразу всю нашу жизнь.

— Почему вы не рассказали мужу всё это, леди Олвер? — задал вполне закономерный вопрос Темнейший. — Помимо всего прочего, любовь — это ещё и доверие к близкому.

— Разве непонятно? Я хотела его защитить, — снисходительно пояснила Найрэн. — Моя мать была одержима стремлением воплотить свои планы в жизнь, а Тамрис уже тогда был довольно известной личностью, и, появись я в обществе рядом с ним, меня бы узнали очень быстро. Насколько я успела узнать своего мужа, он попытался бы с мамой договориться, а вот она предпочла бы его убить, только бы вернуть надо мной контроль и завершить начатое.

— Но разве она не понимала, что этим вызовет лишь твою ненависть? — вскинула брови я.

— Таяна, милая, да она к этому и стремилась! Что быстрее всего толкнёт нас в пропасть, заставит использовать Запретную магию или пробудит желание отомстить? Потеря близкого, — тихо сказала Найрэн. — Кому, как не Лалинель, было это знать? Её бы устроил любой из вариантов, в котором я бы согласилась использовать шанс получить ту силу. Даже если с целью ей отомстить. Видимо, помимо ритуала, она знала и способ меня контролировать.

— Как в плане леди Шеррон с хишеашем! — охнула я. — Кларисса натравила его на Таис, чтобы она потом возродилась и была полностью ей подвластна!

— Именно, — невесело усмехнулась тётя. — Я так хотела этого избежать! Казалось, отказавшись от семьи, я обезопасила её со всех сторон, пожертвовав всем, что у меня было. Конечно, я приглядывала за Тамрисом, Амосом и Таис, но всё равно что-то упустила…

— Время. Вы упустили время, которое могли провести с ними, доверившись хоть кому-то, — тихо ответил Джес, а я слегка толкнула его под столом коленом, чтобы не давил леди Олвер на больные мозоли, но моего некроманта это не остановило: — Если не ошибаюсь, к моменту, когда вы инсценировали свою смерть, не только вы повзрослели, но и ваши дети не были совсем крохами. И вы говорили, что всеми силами хотели избежать воплощения планов матери в жизнь. Так неужели не выяснили, кто был с ней заодно, а кто нет? Почему не нашли союзников? Почему ни к кому не обратились? Ни тогда, ни позже?

— Потому что мне сказали, что она умерла, и я считала, что всё на этом закончилось, ведь знания о ритуале только у Лалинель и были! — огрызнулась Найрэн. — Я непростительно расслабилась, погрузившись в семейную жизнь… А потом до меня докатились слухи о странных смертях магов, что в тот год подозрительно участились. Вот тогда-то я и осознала, что мама поделилась своими знаниями с кем-то ещё! Возможно, за это её и убили…

— Стоп. Убийства юных магов начались только год назад, разве нет? — нахмурился Джес, но ответ получил не от леди Олвер, а от её отца, что уже некоторое время наблюдал за разговором, стоя в дверях и пользуясь тем, что мы его не видели.

— Убийства и до этого были. Обставленные, как несчастные случаи или естественная смерть. Только в прошлый раз волна затронула пожилых и одиночек, живущих на отшибах. Она прокатилась по Шантору и остановилась, видимо, тем, кто за этим стоял, чего-то не хватило. А может, ритуал Лали нужно было как-то адаптировать, а тот, что я придумал для неё — изменить. В любом случае, пока Най, — он кивнул на дочь, устало опустив плечи, — мне на это не указала, общего в том, что происходило тогда и сейчас, я не увидел.