Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

— Клариссе нужна Таис, — заявила леди Олвер, излагая свой план в доме Девона, и посмотрела на меня: — Конечно, она догадывается, что с тобой не всё так просто, но надеется, что пробуждение способностей феникса связано с незавершённым дважды ритуалом и укусом хишеаша. О том, что я дала Таис нейтрализатор, леди Шеррон не знает и даже предположить такое не может, потому и думает, что выжила ты благодаря тому, что дар проснулся очень вовремя.

— Получается, она рассчитывает, что, если сможет завершить ритуал, как до́лжно, я буду полностью в её власти? Этакая нереальная мощь в хрупком флаконе? — уточнила я, крепче сжимая под столом ладонь Джеса.

— Именно! Готова поспорить, что она постарается тебя похитить. Учитывая, что последнее время ты постоянно находишься в обществе Темнейшего, у которого тоже достаточно сил и союзников, — кивнула Найрэн на моего некроманта, — бал в доме Тамриса — единственная для неё возможность.

— Думаете, она рискнёт там появиться после того, что произошло в её доме? — вскинул брови Джес.

— А вы нашли доказательства, что она к этому причастна? — отзеркалила его жест тётка. — Поймите, Кларисса пройдёт по головам и не поморщится. И да, судя по настойчивости, с которой леди Шеррон начала охотиться за моей дочерью, план моей матери действительно возможно воплотить лишь с наследниками её крови.

— Нам точно потребуется помощь, — задумчиво пробормотала я.

— И я знаю, кого мы о ней попросим, — хмыкнул Джес, понимающе заглянув мне в глаза. — Нужно потратить оставшееся время до бала с пользой…

* * *

И действительно, почти две недели мы серьёзно к этому готовились. Учитывая, что организацией мероприятия занимались нанятые отцом Ягодки люди, приходилось каждый день проверять, чтобы они не понаставили ловушек в его доме или не сотворили что-то ещё, что сможет помешать нам в исполнении плана и, наоборот, помочь леди Шеррон.

Параллельно Найрэн и Джес отбирали тех, в ком были уверены, готовили артефакты и зелья, пути отступления и всё, что только могли предусмотреть. Я же чаще всего проводила время с отцом или Девоном, если Темнейшему нужно было отлучиться, или просто сидела, запертая за кучей охранок в его доме. И да, в кои-то веки, я не спорила с таким произволом, потому что понимала важность происходящего и сама согласилась на любые условия.

Как ни странно, время пролетело слишком стремительно, и вот, я уже встречала с лордом Олвером гостей в холле, украшенном пышными гирляндами живых цветов и атласных лент. Моё серебристое платье, сшитое леди Батор, вызывало у всех море восторгов, как и драгоценности, подаренные мне Джесом, а вот меня беспокоило лишь то, что я не видела леди Шеррон среди приехавших приглашённых.

Когда Кларисса, наконец, переступила порог нашего дома, отвесив мне несколько комплиментов, и растворилась среди гостей в одной из открытых на сегодня комнат, я испытала такое облегчение и напряжение одновременно, что у меня задрожали ноги.

Сославшись на то, что хотела бы немного освежиться, я извинилась перед отцом и скрылась в своих покоях, где меня уже дожидалась целая компания воодушевленных магов и ведьм, которые тоже хотели покончить с тем, что происходит в Шанторе.

— Она здесь, — тихо сказала я, и все сразу же оживились, прогоняя расслабленность и отвлекаясь от какого-то разговора, что вели до моего прихода. — Думаю, долго ждать Кларисса не будет, и всё начнётся очень скоро.