Обмануть Властелина Льда

Но самым любопытным было то, что оборотень оказался не так крепок, как его собственный собрат-ворон, ранивший меня во время второго испытания для невест. Ворону до сих пор не удалось развязать язык, несмотря на все усилия палачей. Над соколом поколдовали всего вечер, и уже ко вчерашней ночи у меня на столе лежал список имен всех оборотней, которых внедрили во дворец под видом слуг.

В мужчине, который прямо сейчас отчаянно потел под тяжелым взглядом Брена, сложно было заподозрить шпиона. Рыхлое тело, мягкие черты… Но мы знали даже то, в кого он оборачивается.

Причина, по которой он все еще стоял здесь, была проста. Я хотел убедиться, насколько хорошо Айрис вычисляет двуликих. Разумеется, самых опасных я уже швырнул в темницу, так что проверка младшей из сестер Тейр не должна была закончиться ничем дурным.

Она склонила голову, прислушалась к чему-то внутри себя, внимательнее присмотрелась к слуге, который вдруг съежился и с ужасом уставился на нее.

– Он двуликий, – девушка разглядывала его так беспечно, словно была уверена, что ни одно существо в мире не осмелится причинить ей вред. Наверное, так и было, во всяком случае, пока рядом Брен. – Не могу понять кто. М-м… енот?

Брен оглянулся на меня. Я улыбнулся в ответ.

Идеально. И Айрис никак не могла знать заранее, оборотень ли этот слуга и каков его второй облик.

– Взять его, – приказал я.

Другие слуги в ряду испуганно отшатнулись от него, некоторые осенили себя знаменем Единого.

– Будьте вы все прокляты! – неожиданно зло выкрикнул двуликий и плюнул на прекрасный мраморный пол.

Больше вреда ему нанести не удалось. Стража была настороже – предателя тотчас схватили и под охраной магов увели прочь.

Поднявшись с трона, я окинул взглядом тех, кто остался в зале. Кроме меня, здесь присутствовало всего несколько аристократов, которые пришли понаблюдать за показной проверкой слуг на «оборотничество». Предатель не попытался превратиться в зверя, но все равно все теперь были в шоке и шепотом переговаривались друг с другом.

– Вам нечего бояться, – успокоил я. – Как видите, двуликие мало чем отличаются от нас, и их проклятия имеют силы не больше, чем ваши собственные. Тем не менее я пригласил сюда священника, чтобы он освятил всех нас своей молитвой. Кто хочет – присоединяйтесь. Святой отец, прошу.

По моему знаку от стены отошел скромный священник в темной рясе и занял место возле одной из ниш, где мы нарочно для сегодняшнего случая установили статую всепрощающего Единого. Туда сразу потянулись слуги, а вместе с ними и многие стражники, которые, в отличие от меня, чаще посещали церковь.

Я встал позади, окруженный гвардейцами, и покорно отстоял общую молитву, хотя Брен кинул на меня короткий угрюмый взгляд.

Мы оба прекрасно знали, что молитвы от двуликих не спасут, но я ничего не мог сделать. По крайней мере, пока большинство маравийцев верило, что оборотни произошли от демонов. Придется провести немалую работу, чтобы развеять мифы. Ну а до тех пор мой народ должен видеть, что я с ними.

Во всей это ситуации меня успокаивало, что оборотень, на которого только что указала Айрис, был один из последних во дворце. Рован уже сидел в подземелье с большинством своих приспешников, артефакт, поддерживающий барьер, был в безопасности. Даже имя моей невесты уже определили – ей, разумеется, стала Лерия.

В общем, благодать. Только отчего тогда на языке сворачивалась такая ядовитая горечь?

Стоило хоть на миг прикрыть веки, как перед глазами появлялась Энжи, ее милые ямочки на щеках и невероятно глубокий взгляд. Поразительная красавица…

И обманщица. Алард прав. Я выбираю для себя неправильных женщин.

Внимание давно соскочило с монотонного голоса священника, который просил Единого очистить нас от дурного влияния демонов. Я думал не о Боге и даже не об оборотнях, а о девушке, которую, по-хорошему, стоило бы бросить в тюрьму вместе с той дрянью, что она протащила во дворец под видом служанки. Без магии тут никак не могло обойтись. Да и мои друзья тоже молодцы. «Особенности», видите ли, у этой «дамочки» выдающиеся…

В итоге прямо у меня под носом все это время сидел очередной предатель. Не знаю, почему я оставил Энжи в ее покоях, посадив всего лишь под домашний арест. Факты говорили против нее, но существовали доводы и в защиту – она позвала для меня лекаря после покушения, убеждала с рукой на кристалле, что не хочет моей смерти, предупредила о яде, сообщила, что Рован задумал что-то еще, кроме побега из дворца.

Энжи была виновата и невинна одновременно. Сочетание, которое ставило меня в ступор. Мне нужно было время, чтобы не действовать на эмоциях, а обдумать все как следует. И заодно решить, что делать с раскрытой «Марианной».

Я знал наверняка только одно, и это приводило меня в ярость. Все те долгие дни и еще более долгие ночи, которые длился отбор невест, в одной комнате с Энжи ночевал другой мужчина. Он одевал и раздевал ее, а возможно, спал с ней в одной постели.