Обмануть Властелина Льда

— Исар! — она неверяще рассмеялась, но потом с тревогой подняла руку, как будто пытаясь меня остановить. — У меня же нет связей, нет богатства, да и титул отцу еще не возвращен!

— Это не имеет значения, и отбор это наглядно показал, — я усмехнулся, вспомнив о Кейли и Лерии. Особенно о Лерии. — Важнее то, что мы чувствуем друг к другу. А у меня есть к тебе чувства, Энжи. Я не только Маравию, весь мир готов перевернуть ради тебя. Что ты ответишь на мое предложение?

Энжи вскочила на ноги, будто для нее мои слова стали сюрпризом.

— Это решение просто безумное, Исар. Весь двор будет знать про обман, что я не Авелина дель Гранде…

— Наоборот. Все будут считать, что это было слишком… умно. Умнее, чем было на самом деле. Хоть я и чувствовал, что не могу доверять тебе, но позволял продолжать обман. Позволил твоему оборотню почти разрушить артефакт…

— Он не мой!

— Но тем не менее, Энжи. Позволь мне хотя бы сохранить видимость того, что я дальновидный стратег и спланировал эту тайную операцию. А не попался в сети одной слишком прекрасной обманщицы, — рассмеялся я.

Энжи обхватила себя за плечи и отвернулась.

Не верит, что я настолько к ней проникся? Сам бы не верил, если бы не эта дурацкое волнение в груди, словно что-то мешает сделать нормальный вдох. Словно до тех пор, пока она не ответит, я так и буду чувствовать себя истуканом.

Не играла ведь она в те мгновения, что так доверчиво тянулась ко мне? Когда касалась губами, целовала совсем недавно, сводя с ума.

Если мне и суждено было стать правителем, то я предпочту оставаться верным себе до самого конца. Пусть мой отец, старый герцог, считал, что нет ничего лучше десятка-другого наложниц, и красотки одна за другой сменялись в его постели после смерти герцогини, это был его выбор. Во мне нет осуждения.

Я знал, что мое порядком холодное сердце не бьется быстрее от вида юных прелестниц. Но удивительным образом оттаивает рядом с Энжи — отчаянной авантюристкой на первый взгляд и бездонной и загадочной, как те самые озера, если взглянуть глубже.

Даже если Алард назовет мое решение сумасшедшим, я готов на риск. Пусть твердит, что женитьба должна быть выгодной, чтобы утвердить мое положение, что мне нужна поддержка аристократии. Я получу эту поддержку иначе. Я уверен в том, что способен дать Маравии защиту и подарить процветание по мере своих сил. Но сейчас хочу сделать то, о чем говорит мое сердце.

Поднявшись вслед за ней, я ждал ответа.

— А ведь в Гернборге тоже есть академия магии? — повернулась ко мне Энжи.

— Благородным девушкам не почетно изучать магию, — сказал я, а губы растянулись в усмешке.

— Еще одна устаревшая традиция!

— Я полагаю, мир не рухнет, если ты продолжишь заниматься с наставником. Но при одном условии… — я взял ее ладонь и сжал в своей. — Знаешь, каком?

— Не обманывать тебя больше?

— Да. И не пытаться на меня воздействовать, — я притянул ее к себе ближе, едва удерживаясь от того, чтобы снова поцеловать. И пробормотал глухо: — Ну, кроме вот такого… Клянусь Единым, однажды я буду знать тебя настолько, что мне больше не потребуется проклятый кристалл.

— И ты отпустишь Яна?

— Именно он и будет вести переговоры с двуликими. Он и Брен. Таковы были условия освобождения. Правда, я еще не решил, не стоит ли Хайку изобрести особый артефакт для слежения. Первое время придется внимательно наблюдать за тем, что происходит. В конце концов, это будет под мою ответственность.

Энжи положила ладони мне на грудь, а на ее лице таилась тень улыбки. Будто она все давным-давно решила, и сейчас лишь смотрит на меня с интересом. На что я еще готов пойти ради нее.

— Еще условия, моя леди? — поднял я бровь. — Каков будет ваш ответ?

Но ответа не дождался, поймал ее губы и получил согласие иначе — ощутив ее порывистый вздох и то, как тесно прижалась она ко мне, лишая обоих остатков благоразумия.

Эпилог

Айрис стояла и смотрела чуть в сторону — хотя взгляды всех собравшихся были прикованы к эшафоту. Брен успокаивающе приобнял сзади, и тепло его рук успокаивало.

Казнили брата герцога — Рована дель Марфа — и оборотня-ворона, которые устроили покушение на жизнь правителя. Причем, как заявил судья, и не одно.

Когда заявили, что кроме двоюродного брата герцога и оборотня одна из претенденток в невесты в отборе была предательницей, подосланной заговорщиками, сердце Айрис нехорошо сжалось. И хоть она знала, что Энжи удалось убедить герцога в своей невиновности, это не помогло успокоиться. Только когда назвали имя леди дель Ларди, Айрис выдохнула.

Сам герцог Исангерд появился неподалеку от эшафота и наблюдал за происходящим, держа за руку Энжи. Собравшиеся на казнь почтительно расступились перед Властелином Льда. Даже снег будто подчинился его воле и перестал сыпать за шиворот.

— …таким образом, леди дель Ларди ввиду больших заслуг ее отца, генерала дель Ларди, приговорена к ссылке в монастырь Девы-Спасительницы. Основных зачинщиков, едва не совершивших непоправимое, мы осуждаем на смертную казнь.