Обманутая

Я вгляделась в щель шлема, в которой виднелись его глаза – те самые серовато-голубые, отражавшие каждый камень вокруг. Да, это безусловно был он. А потом я оценила бесконечную доброту, которую он проявлял ко мне, то заявление, которое он делал каждому в окружавшей нас толпе. Мне были рады в его семье; меня приветствовали в Изолте. Норткотты не испытывали неприязни к Короа. Так зачем это делать другим?

Я встала, выдернула платок из рукава и привязала его к копью.

– Спасибо, – тихо произнесла я.

Он лишь слегка наклонил голову и вернулся к краю площадки.

– Ты раньше видела Этана на турнирах? – спросила я Скарлет.

– Много раз.

– Он хорош?

Она наклонила голову набок:

– Мог бы быть и лучше.

– Это утешает, – ответила я, делая большие глаза. – Если он проиграет, это будет выглядеть по-настоящему плохо.

Скарлет наклонилась в сторону площадки:

– Но представь, как все будет великолепно, если он выиграет!

Прошли еще четыре схватки до того, как на край поля выехал Этан. Мой платок был теперь заткнут за его доспехи, кружево и золотая кайма высовывались сбоку у его шеи. Я надеялась, что он хотя бы не позволит сорвать с себя шлем или не сломает руку. Победа была совсем не так важна, как выход из поединка целым и невредимым.

Я прижала руки к сердцу, когда упал флажок, и Этан с его противником помчались навстречу друг другу. Для того, кто обычно бывал таким резким, скакал Этан как будто медленно. Я ощущала отзвук стука лошадиных копыт по земле, а каждый приветственный крик словно вливал в мои уши прохладный мед. Когда копье Этана наконец ударило по щиту противника, это прозвучало для меня как гром в небе. А потом Этан так, словно ему это не стоило никаких усилий, выбил противника из седла, и тот рухнул на землю.

Сняв шлем, Этан вернулся к упавшему, чтобы убедиться, что тот не пострадал. Как только стало ясно, что упавший цел и невредим, трибуны разразились криками, а я подумала, что Этан должен услышать мой вопль сквозь все другие. Наши взгляды встретились, и на лице Этана отразилось крайнее изумление. А я не могла перестать кричать.

Несколько человек вокруг нас хлопали дядю Рида по спине или делали замечания насчет того, как силен Этан. И даже с другой стороны поля все взгляды устремились к Норткоттам. Я не осмеливалась оглянуться, чтобы посмотреть, как воспринимает Квинтен момент нашего торжества. Но даже если он и был в ярости, для меня это не имело значения.

Для Этана день оказался весьма волнующим. Рыцарей становилось все меньше, они выбывали в череде поединков, и каждый раз, когда на площадку снова выезжал Этан, мне хотелось грызть ногти. И у меня перехватывало дыхание, когда он мчался через турнирное поле, решительно держа копье. Он выигрывал схватку за схваткой, продвигаясь к финалу.

– Другой рыцарь злится, – заметила я в один из моментов, обращаясь к Скарлет. – Он так напряженно двигается… Не думаю, что черный цвет доспехов ему поможет.

– Да, это придает сэру Сканлану немножко неприятный вид. Но он всегда был грозным противником. Думаю, он давно уже не проигрывал. Но Этан… Я никогда не видела его таким.

– Ха! Полагаю, он наконец нашел выход своему скрытому гневу.

И слава богу, потому что я уже была сыта им по горло.

– Хм… – только и ответила Скарлет.

Но что-то в ее сдержанной улыбке подсказало мне, что такое времяпрепровождение ей очень нравится: она наблюдает за всеми, но ничего не открывает им.

Я сжала ее руку, когда Этан и сэр Сканлан вышли на позиции, и перестала дышать, когда упал флажок. Рыцари поскакали друг к другу с копьями наготове и одновременно ударили в щиты друг друга. И оба сломали копья и заработали по очку.

Они пошли на второй заход, и у меня в желудке завязался тяжелый узел. Снова сломали копья, и снова счет был равным. Оставался последний заход.

– Думаю, уже целый час прошел. Хочешь теперь уйти? – спросила Скарлет.

– Очень смешно.

Наши взгляды не отрывались от двух всадников, так как теперь все должно решиться. Если честно, в начале дня я просто надеялась, что Этан не переломает руки или ноги, но теперь я знала, что есть люди, которые видят, что у Этана нет страха перед Короа, знала, что есть люди, готовые возложить свои надежды на Норткоттов… и знала, что те три девушки, подходившие ко мне раньше, корчатся на своих местах, видя на доспехах Этана знак моей благосклонности, а потому желала ему победы.

Когда он помчался вперед, я вскочила, не в силах усидеть на месте, мои кулаки сжались, я уже почти охрипла от весьма недамских криков. Копье Этана ударило по щиту сэра Сканлана… а копье сэра Сканлана скользнуло по доспехам Этана, которые от этого ничуть не пострадали.

Зрители разразились приветственными криками, а я обняла Скарлет, плача от радости.

У меня пропал голос от крика, а тело болело от напряжения. Но оно того стоило. Этан победил!

Глава 18

Во второй половине дня матушка, Скарлет, дядя Рид, тетя Джована и я в прекрасном настроении сидели в тени деревьев на краю поля. Перед нами стояли эль и ягоды, и слуги ходили вокруг, подавая ножки какой-то птицы, о какой я никогда не слышала и никогда не пробовала.