Обманутая

Я никогда не задумывалась над такими вопросами. Я была так поглощена надеждой, что кто-то, кто угодно, захочет связать свою жизнь с моей, что даже не думала, какие бы испытывала чувства, если бы мне совершенно не понравился выбор родителей…

– Да, – подтвердила я. – Я присутствовала при этом разбирательстве. Обе пары родителей по-прежнему настаивали на союзе, и хотя молодые люди стояли там же в слезах, король Марцелл отказался расторгнуть брак. Потом, когда я была рядом с Джеймсоном, я пришла к выводу, что король имеет с этого какую-то выгоду, но какую именно – не знаю. Но это единственная причина всех их поступков.

Скарлет сложила руки на груди, и вид у нее был одновременно гневный и печальный.

– И что случилось с той парой?

– Они добились возмездия, – усмехнулась я. – Конечно, свадьба состоялась. Никуда не денешься. Но девушка была последней в своем роду и потому наследовала все земли семьи. И юноша был в таком же положении. Их родители явно ждали, что в конце концов все получат внуки. Но молодые отказались иметь детей.

– Ох… ох!

– Да, – кивнула я. – И так продолжалось несколько лет.

– Какая решительность!

– Верно, – сказала я, снова поворачиваясь к зеркалу. – Но в общем я думала обо всем этом и о Делии Грейс. Она достаточно настрадалась… И я рада, что после всего она может стать королевой. Но если бы на бумагу занесли мое имя, все стало бы куда более запутанным и тут не помогло бы даже мое бегство из замка.

– Ты думаешь, Джеймсон действительно на ней женится?

– Если кто-то и способен проложить дорогу к трону, так это она.

– Если это произойдет, мне бы хотелось поехать на их свадьбу. О, как мило! – похвалила Скарлет мою прическу. – Напоминает мне о том, как ты выглядела, когда мы познакомились.

– Думаю, я так все и оставлю. И думаю, что надену сегодня одно из своих платьев. Мне просто хочется чувствовать себя самой собой этим вечером.

Скарлет улыбнулась:

– Мне понятны такие чувства. Вот, – сказала она, заглядывая в свой сундук. – Давай напомним всем, что ты была на пути к трону.

Она достала головной убор в виде золотого веера с сапфирами, который я видела на ней прежде, и решительно водрузила его на мою голову. И мы обе всмотрелись в мое отражение в зеркале.

– Будет чудесно выглядеть с моим золотым платьем, – заметила я. – Но я бы солгала, если бы сказала, что это не напоминает мне о тех днях, когда я надевала это платье с рубинами.

Скарлет, стоя позади меня, обняла меня за талию:

– Холлис, никто никогда больше не поставит тебя перед трудным выбором.

– Этан поставил.

– Ну, Этан получил несколько ударов по голове на турнирах последних лет, так что не обращай внимания. Ты можешь решать сама, Холлис.

– Было бы неплохо, – вздохнула я.

– У тебя масса времени впереди. А пока нам нужно идти на торжественный обед.

Я быстро надела свое платье, и Скарлет зашнуровала его на мне. Я словно вновь училась дышать, глядя в зеркало на девушку, покорившую самого Джеймсона.

Я уверенно вышла в гостиную рука об руку со Скарлет; там уже собралась вся семья.

– Ну разве это не прелестно! – воскликнула тетя Джована, прикладывая руку к сердцу. – Мне так приятно снова видеть рядом девушек!

Этан просто наблюдал за всем. Щетина с его лица исчезла, волосы выглядели чуть более аккуратно, чем обычно, и он принял ванну. Но он продолжал держаться с уверенностью, пришедшей к нему после большой победы, и, как ни удивительно, даже улыбался, когда я подошла к нему.

Все весело болтали, поправляя друг другу платья и воротники. Нам необходимо было выглядеть безупречно. Я покачивала головой, глядя на всех, любя их, даже когда нервничала. А потом повернулась к Этану.

Он совсем неплохо выглядел, когда улыбался. Кто-то даже мог назвать его красивым. И почему-то это меня успокоило, ведь я знала, что войду в зал с человеком, которому могу доверять.

– Ты прелестно выглядишь, – тихо заметил он.

Я вздохнула:

– Да и ты тоже.

Он хихикнул, и я приняла предложенную мне руку.

Глава 20

Все взгляды обратились ко мне, когда мы вошли в Парадный зал. Точнее, все глаза уставились на моего спутника.

– Добрый вечер, Этан.

– Рады видеть тебя снова, Этан.

– Привет, Этан! Отлично выглядишь сегодня!

На Этана обрушился хор комплиментов, он сопровождал нас на каждом шагу, пока мы шли к дальней части зала.

Этан отвечал как мог, потом сдался и уставился в пол, тихонько смеясь.

– Никогда не вздумай жениться, черт побери! – бросила я.

– Просто стыд, что я разбил так много сердец! – пошутил он.

– Стыд будет, если ты произведешь потомство! – возразила я.

Этан засмеялся так громко, что, кажется, половина людей в зале обернулись, чтобы увидеть, что там такого смешного, но увидели лишь героя дня, весело кивавшего девушке из Короа.

Как мы и ожидали, в зале царило веселье. И еще здесь было намного более шумно, чем накануне вечером, и становилось все жарче. Но музыканты играли, и на стол подавали все новые блюда, так что я старалась наслаждаться всем, пока могла.

Оставалась только одна маленькая проблема.