Обманутая

Она сжала мои пальцы. Моя сестра. Мне казалось, что я должна просить у нее прощения, но в таком случае это означало бы признание, а я не могла его сделать. Пока не могла.

– Я тоже тебя люблю. И матушка тебя любит, и тетя Джована, и дядя Рид. И даже Этан. Он тоже тебя любит.

– Знаю. – Я шмыгнула носом.

Скарлет немного помолчала.

– Не думаю, что знаешь.

Мое сердце несколько раз ударило очень сильно, когда до меня дошел истинный смысл ее слов.

Мои глаза расширились. Я села и повернулась, чтобы посмотреть на нее.

– Скарлет Истофф… что тебе известно?

Она вздохнула и тоже села:

– Я знаю, что Этан уже много лет по-настоящему не улыбался, но ты заставляешь его смеяться. Я знаю, что он никогда не просил знака благосклонности у какой-нибудь леди, потому что не хотел делиться победой, но принял твой платок. Я знаю, он не любит признавать, когда ошибается, но тебе он уступает. И я знаю, что он никогда, никогда не смотрел на кого-то так, как смотрит на тебя. Холлис, в последнее время он выглядит так, словно ходит во сне… Он стал другим с тех пор, как ты здесь.

– В самом деле? – выдохнула я.

– В твоем присутствии он светится, – кивнула она.

Я судорожно сглотнула. Я не знала, действительно ли из-за меня он изменился к лучшему, но мне этого хотелось. Мне хотелось, чтобы это принадлежало мне.

– Может, ты и права, Скарлет, но это не имеет значения. Он не испытывает желания остепениться. Он флиртует. Как вчера на празднике, сразу с толпой девиц.

– Не слышу ли я намек на ревность?

– Нет! – слишком быстро возразила я. – Но давай будем честны. Он сам говорил, что не хочет жениться. А если когда-нибудь и захочет, то наверняка на девушке из Изолта, а не на мне. И даже если бы все это было так, я все равно не смогла бы быть с ним.

– Это почему? – нахмурилась Скарлет.

Я отвела взгляд:

– Сайлас…

Она схватила меня за руку, заставляя посмотреть на нее, а когда заговорила, ее тон был почти гневным:

– Неужели ты думаешь, что матушка удерживала тебя там, в саду, желая, чтобы ты жила так, словно умерла вместе с ним? Неужели ты думаешь, мы хотели оставить тебя в Короа, чтобы ты вечно тосковала о нем? Неужели ты ничему не научилась из того, что мы рассказывали тебе о нашей жизни? – Я ошеломленно уставилась на нее, а она продолжала: – Ты видела, как мы трудимся. Когда один наш план рушится, мы строим другой. Когда мы не можем чего-нибудь сделать, то находим новые надежды. Когда мы не могли оставаться в Изолте, то нашли новый дом. Мы только и делаем, что выживаем. И суть в том, чтобы всегда оставаться живыми. Я говорила тебе, что намерена быть живой и свободной, и я не шутила, а если что-то случится с тобой, с матушкой, с остальными и я останусь одна? Я все равно буду продолжать жить. Холлис, ты теперь Истофф. Хочешь знать свое место в семье? Свою роль? Твоя роль – жить.

Мои глаза опять намокли, когда я вспомнила, как матушка прижимала меня к земле в саду, отказываясь отпустить.

– Матушка говорила что-то такое… Она сказала, что Сайлас имел планы на мой счет, какие-то соглашения… что я должна жить.

– Конечно, это так, – кивнула Скарлет. – Она это знала, и я знала, все мы знали. Так что, если ты влюбишься, Холлис, живи своей жизнью. Это единственное, чего он хотел для тебя.

Слезы потекли по моим щекам.

– Знаю. Он не для того спас меня из замка, чтобы я была несчастной. Но даже если вас не обеспокоит то, что я пойду дальше, что скажут другие? И… если честно, Скарлет, я совсем не уверена, что Этан мной интересуется.

Она повела плечами:

– Думаю, интересуется. И думаю, вся семья порадовалась бы вашему счастью. У нас так давно не было повода что-то отпраздновать. Мы потеряли наши дома. Я потеряла отца и братьев… Тетя Джована и дядя Рид потеряли дочерей. Из-за болезни, не из-за короны, – быстро заверила меня Скарлет. – И все же никто из нас не желает погрузиться в страдания. И если тебя удерживает только это…

Я в очередной раз смахнула слезы:

– Нет, не в этом дело. У меня были планы посерьезнее, помнишь? Цыгане. Козы. Я не собираюсь от этого отказываться.

– Ты просто глупая, Холлис! – хихикнула Скарлет и крепко обняла меня. – Нам нужно поспать. Завтра будет особенный день.

– Да, – согласилась я. – Что бы ни случилось, Скарлет, я всегда с тобой.

– Знаю.

Она улеглась, явно разочарованная тем, что я отказалась признаться, что мне нравится Этан, но он ведь высказался откровенно, и я понимала, что не стоит и пытаться… Кроме того, нам предстояли другие дела, перед нами лежали другие возможности. И все это должно было прийти с рассветом.

Глава 23

На следующее утро я задерживалась в своей комнате как можно дольше, нервничая, боясь увидеть Этана. Хочет ли он объясниться? Извиниться? Просто сделать вид, что ничего не было?

Не обращать на все внимания определенно входило в мои планы, если Этан предпочтет именно это. Скарлет могла подозревать что угодно, но она не знала о поцелуе. Никто не знал. И так должно было остаться.

– Готова? – спросила Скарлет, и я покачала головой. – Не тревожься. Валентина пройдет через это ради нас, я знаю.