Обманутая

Я не знала, кто именно может за нами наблюдать, но, конечно, подыграла ей:

– Да. В храме было жарковато, но теперь уже почти все в порядке.

– Выпей чего-нибудь, – предложил Этан, вставая, чтобы я могла сесть на его место.

– Спасибо.

– Я собираюсь наесться сладостей до тошноты, – заявила Скарлет.

– Отличный план.

Я повернулась, чтобы осмотреться. Впервые я перестала воспринимать зал как единое целое, я увидела, что очень легко разделить гостей на две группы: на тех, кто улыбался, и тех, кто этого не делал.

Были и такие, кто вежливо изображал радость на лице, когда кто-нибудь подходил к ним, но слишком часто казалось, что люди вовсе не так восхищены событием, как следовало бы ожидать.

Возможно ли, что они теперь задумывались над тем, убит ли Сайлас по приказу Квинтена? И если мы сможем предоставить доказательства, не пойдет ли большинство в этом зале за дядей Ридом?

Я думала о сундуке под моей кроватью, мне мучительно хотелось узнать, что говорится в тех письмах, я сверх всякой меры надеялась, что в них найдется что-то в нашу пользу.

Этан наклонился к моему уху, его дыхание щекотало меня, когда он заговорил:

– Валентина что-нибудь добыла?

Он ни словом не упомянул о прошлом вечере, не сказал, что ему хочется снова меня поцеловать, не сказал, что сожалеет обо всем. Я лишь знала одно: когда он так близко, вся моя кожа загорается в надежде, что он прикоснется ко мне. Я знала, что уже запечатлела в памяти его запах, решив ночью, что, если бы у ветра был запах, он был бы именно таким. Я знала, что, если сейчас Этан утащит меня в какой-нибудь угол и поцелует, я буду рада.

Но я просто кивнула, а он улыбнулся и выпрямился.

Музыка изменилась, я увидела, что место в центре зала уже свободно.

– Холлис! – окликнул меня дядя Рид. – Ты не выйдешь с Этаном на первый танец?

– Что?

– Это традиция, – пояснила тетя Джована. – Самые знатные семьи танцуют в честь молодоженов.

– Но я не знаю этого танца, – в ужасе пискнула я. – Почему бы Скар…

А куда подевалась Скарлет? Я оглядела зал и увидела, что она держит в руках какое-то лакомство, а рядом стоит очень высокий и робкий Джулиен, улыбается и пытается что-то сказать о пирожном, которое он попробовал. Они так чудесно выглядели… Даже если бы я могла проскочить через толпу и увести Скарлет, то не стала бы этого делать.

Я снова повернулась к Этану.

– Ты сомневаешься в том, что я смогу вести? – спросил он со своей вечной усмешкой.

Его губы…

– Я видела только тех твоих партнеров, с которыми ты сражался на поединке, но я предпочла бы выйти из этого зала на собственных ногах, если ты не возражаешь.

Матушка рассмеялась, но Этан уверенно протянул мне руку. Я взяла ее, и он вывел меня на середину зала.

– Это нечто вроде вольты. Если ты ее знаешь, все в порядке.

– О! Мне нравится вольта!

– Отлично. Тогда я вообще тебе не нужен.

Я покосилась на него:

– Ты так говоришь, словно я прежде в тебе нуждалась.

Он улыбнулся.

Вышли и другие пары; я встала в центре рядом с другими женщинами, а мужчины окружили нас, образовав нечто вроде цветка. Когда зазвучала музыка, мы с Этаном закружились, сближаясь с другими парами. Танец был полон движения, так что стало не до разговоров. И мы просто танцевали рука об руку.

Этан действительно вел хорошо, поддерживая меня в нужные мгновения. Волосы у него растрепались, упали на лицо, и он то и дело откидывал их назад, не сводя с меня взгляда. Я улыбалась. И чувствовала, как моя улыбка проникает внутрь меня, до самых подошв. Мы добрались до той части танца, когда должны были двигаться бок о бок, и Этан крепко прижал меня к себе.

Он посмотрел на меня сверху вниз, наши взгляды встретились. И в его глазах было нечто… Он как будто хотел мне что-то сказать, сказать сейчас, когда вся наша семья не стояла рядом, но просто продолжал всматриваться в мое лицо, может быть желая понять, как будут восприняты его слова. А я попыталась молча дать ему понять, что приму его извинения, или объяснения, или что там он сочтет нужным высказать. Я была готова ко всему.

А он только улыбался.

Близился конец танца, и это было хорошо, потому что я уже задыхалась. Еще три оборота спиной к спине, и все закончится. Я в последний раз пронеслась по кругу к раскрытым объятиям Этана, а он усмехался, готовясь доказать, на что способен. Я подпрыгнула, когда он поднял меня, и в восторге закинула назад голову. Зрители даже задохнулись, видя такую слаженность действий, многие зааплодировали. Этан поднял меня во второй раз, и я засмеялась, услышав его насмешливый стон, как будто я была слишком тяжелой, чтобы поднимать меня больше одного раза. Третий подъем… Я невольно посмотрела вниз, на него, и он казался… счастливым.