Обманутая

Я вдруг подумала о дне нашего знакомства. Он, должно быть, был тогда крайне огорчен, ему приходилось везти своих родных в логово врага, в обитель людей, убивших его друзей. И подумала еще, как ему было ненавистно то, что я очутилась в его доме, просочилась в его мир, в мир, который должен был принадлежать только ему. И сколько гнева рождалось между нами. Куда все это подевалось? Теперь он держал меня в воздухе с такой осторожностью, что я знала: если даже рухнет само основание этого замка, он меня не уронит.

Люди не таковы, какими кажутся при официальном знакомстве. Они не часть рода или страны. Они просто те, кто они есть. И нам приходится пробираться через все внешнее, чтобы найти их.

Мы закончили танец под гром аплодисментов всего зала, включая новобрачных. А Этан продолжал держать меня за руку, когда уводил из центра зала.

– Я сто лет так не танцевала, – сказала я, задыхаясь. – И даже не понимала, как мне этого не хватает.

– Хочешь сказать, Скарлет до сих пор не пыталась тебя вовлечь?

– Да просто не было возможности.

– А, ну да.

Он увел меня к окну, и мы наблюдали за тем, как в центр вышли новые пары, танцуя теперь нечто немного более медленное.

– Спасибо, – сказала я.

– За что? – спросил он.

– Не знаю. Может, за все.

– Ну, не важно, не стоит благодарности, – хмыкнул Этан и после протяжного вздоха, все так же с усмешкой, добавил: – И извини. За прошлый вечер. Не знаю, что на меня нашло.

А я могла бы и привыкнуть целоваться с юношами, хотя не должна была…

– Ладно, это остановило спор, так что браво. И нет причин извиняться. Это было весьма… насыщенное приключение.

– И оно еще не закончилось.

Я покачала головой, сделав большие глаза:

– Это точно.

– Сгораю от желания узнать, что Валентина сумела раздобыть для нас. Подозреваю, отец первым все прочитает.

– Нам нужно найти способ увезти ее из замка. Я обещала ей это.

Этан кивнул:

– Когда понадобится, я сам увезу ее в деревню. Если мы потерпим неудачу, король не даст ей покоя. А если он ее найдет, заставит заплатить за жизнь.

– Значит, нужно, чтобы не нашел.

Он посмотрел на меня, и улыбка исчезла с его лица.

– Даю слово.

Этого было больше чем достаточно.

– Спасибо.

– У меня есть предложение, Холлис.

– О, умираю от желания услышать!

Я оперлась локтем о подоконник, внимательно глядя на него. Интересно, в его глазах всегда играют эти серебряные искры?

– После всего, что мы сказали и сделали, тебе не кажется, что мы можем закончить тем, что станем не невольными сообщниками в преступлении, а друзьями? – с надеждой спросил Этан.

Если бы он предложил это в Короа или даже в Пирфилде, я бы подпрыгнула от радости. Но теперь? Теперь меня словно сбили копьем с лошади. Но у нас с Этаном были очень разные пути, очень разные цели.

И с болью в сердце, напоминавшем мне с каждым ударом, что это все, чем мы можем стать, я улыбнулась:

– Я всегда хотела быть тебе другом, Этан.

– Хорошо. А теперь, думаю, еще один танец, – быстро сказал он, увлекая меня на середину зала. – Давай их шокируем, Холлис. Этим несчастным людям просто необходимо о чем-то посплетничать.

И я смеялась и легко двигалась, помня о том единственном поцелуе…

Глава 25

С бесконечной тревогой я ждала, пока дядя Рид перебирал письма. И впервые увидела, как молится Скарлет. От Сайласа я немножко узнала о ее вере, а также благодаря клятвам, которые он потребовал произнести, хотя здешняя традиция скорее сосредоточивалась на людях, чем на документах. Саму меня едва ли можно было назвать благочестивой, и я даже не была уверена, что умею молиться. А если бы умела, то давно уже постаралась бы это делать.

И тем не менее я сложила вместе ладони и произнесла то единственное, до чего смогла додуматься:

– Пожалуйста… – Это было немного, но вряд ли я смогла бы произнести что-то другое более искренне. Я села, склонив голову и укротив сердце в отчаянии. – Пожалуйста…

Мгновение спустя дядя Рид вышел из своей комнаты с открытыми письмами в руке. Мы вскочили, ожидая с нетерпением, что он скажет.

– Холлис, ты не знаешь, Валентина прочитала что-нибудь из этого, прежде чем отдать тебе?

– Нет, сэр, не знаю.

Он вздохнул и положил письма на стол перед нами:

– Будем надеяться, что не прочитала. Никому не следует знать, сколько их муж платит за убийство их семей.

Я задохнулась:

– Там это есть?

Дядя Рид кивнул. Да, ему нужны были доказательства. Нам всем они были нужны. Но совсем другое дело – узнать все подробности.

– Некоторые письма не имеют особого значения, но несколько связывают короля с убийством многих знатных людей, совершенным за недавнее время так называемыми Темнейшими Рыцарями, включая и родителей Валентины. У нас есть имена жертв и, думаю, по крайней мере двоих убийц. И если это то, что Валентина смогла схватить и спрятать за несколько мгновений, то там должно быть и намного больше.

Ему было откровенно тяжело. И мне тоже. Но я должна была задать один вопрос. Вот только я не смогла изложить его в словах.

Но матушка сумела.

– Там есть Дашиэлл? И мои мальчики?

Дядя Рид покачал головой.