Обманутая

– А я-то всегда считала тебя такой наблюдательной! – Я вздохнула и снова стала смотреть в окно.

– А ты бы это сделала?

– Что именно?

– Отвергла бы его?

– О чем ты?

Скарлет фыркнула:

– Если бы Этан заявил о своей вечной любви, если бы просил тебя ждать его…

– Ох… ты об этом. Но он не просил.

– Бога ради, Холлис! Если бы попросил?

– Нет, ясно? – Я снова быстро понизила голос, краем глаза видя, как поднялись головы родных, и, переведя дыхание, зашептала: – Я уж точно никому бы такого не сказала, потому что не хочу, чтобы ты думала, будто я забыла Сайласа, но… но я бы не отвергла его. Я бы сама открыто дала ему знать, будь я свободна.

Я даже вздрогнула, ощутив странную боль в груди, признавшись в этом вслух.

Скарлет взяла меня за руку:

– Я знаю, я понимаю всем сердцем, что, если бы Сайлас был здесь, ты посвятила бы всю свою жизнь его счастью. Я знаю, что ты была бы любящей и заботливой, почти до глупости. Но ты не должна проклинать себя за то, что у тебя не было такой возможности. Это ни к чему, Холлис. Ты свободна.

– Нет. Это причинило бы боль матушке, я просто знаю это.

Я повернула на своем пальце кольцо, то, которое она мне подарила, то, что переходило из поколения в поколение от самого Джедрека. Я заслужила право носить его, выйдя замуж за ее сына. Я не могла просто отказаться от него.

– А кроме того, если Этан добьется успеха, то станет королем. Ему придется жениться по расчету. Он должен будет укрепить свою линию как можно быстрее, и я уверена, что каждый из лордов, принесших ему клятву верности, будет ожидать, что Этан женится на девушке из Изолта, на такой, чей род уходит в незапамятные времена.

– Теперь ты тоже изолтенская девушка, Холлис. И из древнего рода.

Я вздохнула:

– Это не… Да почему ты так уперлась в это?

Скарлет пожала плечами, улыбаясь от уха до уха:

– Я уже говорила тебе. Нам нужен повод для праздника. И, кроме того… – Она оглянулась на комнату и понизила голос: – Все уже так или иначе упоминали о том, как вы сблизились за время поездки в замок. Не знаю, как это случилось, но перемены были настолько очевидными, что все их заметили. Может, не до конца поняли, но заметили. А когда кто-нибудь об этом говорит, то всегда улыбается.

Я подумала над ее словами, над тем, что, возможно, никто не возненавидит меня за то, что я влюбилась в Этана. Но пока я не могла воспринимать это всерьез. Да, их поддержка меня успокаивала, но я все еще была уверена, что он не проявляет ко мне настоящего интереса. Он назвал меня своим другом, он вообще не хотел жениться, а если и женится, то еще неизвестно на ком.

Поэтому лучше было никому не показывать царапины на моем сердце; вдруг со временем кому-нибудь захочется их исцелить.

– Я должна быть начеку, Скарлет, а пока просто хочу, чтобы он остался в живых.

Скарлет встряхнула головой:

– В твоем случае это не поможет.

Я вздохнула. Конечно, она была права.

– Случай или не случай, факты этим не изменишь.

– Не говори глупостей, Холлис. Любовь и есть факт.

Глава 28

Я немыслимо устала, но продолжала смотреть в окно и чувствовала только нервозность и возбуждение, страх и надежду, которые сменяли друг друга, бередя мое сердце, и желудок, и руки. Мы должны одержать победу. Когда наступила самая темная часть ночи, я прищурилась в поисках факела. А когда чернильно-черное небо стало лиловым, а лиловый цвет сменился розовым, я только и думала: «Он вернется с минуты на минуту». Он ведь должен был, так? Он должен был сделать это.

А потом, когда надежда уже готова была убить меня, на горизонте показалась сероватая полоса.

Я выпрямилась на сиденье, и Скарлет, заметив, что я изменила позу, придвинулась ближе ко мне и тоже всмотрелась.

– Что это… – начала было я.

– Это армия, Холлис, – изумленным шепотом откликнулась она.

Мы смотрели еще несколько мгновений, просто чтобы убедиться, рассмотреть очертания его лица. Это заняло несколько секунд. Наконец они были уже у ворот, и заиграл горнист. Этан прибыл, как положено, под фанфары.

– Он здесь! – закричала я, как будто звуки горна уже не привлекли всех к окну. – Ох, он здесь, и с ним так много людей!

Я думала, что могу сосчитать тех, кто следовал за ним, но была просто потрясена количеством мужчин – среди них были и женщины, – ехавших верхом и маршировавших под серебряным флагом. Они уже подходили к замку.

– С ним все в порядке! – воскликнула тетя Джована сквозь слезы – слезы матери, молча терзавшейся за свое единственное оставшееся в живых дитя.

– Так царственно! – прошептала матушка, с благоговением глядя в окно.

А Скарлет лишь согласно кивнула.

Все изумленно смотрели на огромную армию Этана, но я видела только его самого.

Он держался в седле прямо, на его лице не отражалось ни неуверенности, ни страха. И без короны. Я не сомневалась в том, что, даже если бы она была у него, он бы не надел ее, пока все не будет сказано и сделано до конца. Но на нем были доспехи, и он, первым приближаясь к замку, выглядел куда более царственно, чем Квинтен за все свое правление.