Обманутая

– К счастью для вашего заявления, сэр… мой сын умер этим утром.

Глава 29

Дядя Рид, Этан и я застыли. В момент нашего триумфа нам нанесли тяжелый удар. Хадриан был виновен лишь в том, что оказался сыном Квинтена. Более того, похоже, это доконало Квинтена. Возможно, он страдал оттого, что потерял последнее звено своей связи с троном, но то, как он судорожно сглатывал и не смотрел нам в глаза, свидетельствовало о том, что ему также больно было потерять сына.

– Но… но! – подчеркнуто произнесла Филлипа, глядя на Квинтена. – Вполне возможно, что я уже ношу его ребенка, как мы и говорили.

– Не носите, – спокойно возразил Этан. – Об этом маленьком заговоре мы тоже знаем.

Она гневно сжала губы, поворачиваясь к Квинтену:

– Вы так много мне обещали!

– Если вы были так глупы, чтобы всему поверить, то это ваша проблема.

Квинтен покраснел, но не от смущения, а от гнева. Он встал, молча требуя признания ошибки. К несчастью для принцессы, исправлять было нечего.

– Вы пойдете с нами! – приказал Этан. – И вы наденете корону. Люди снаружи должны вас узнать.

Квинтен вскинул брови:

– Вы должны были привести внушительную толпу для свидетельства.

– Не толпу, – поправил его Этан. – Армию. Мужчины и женщины, бедные и богатые, все они готовы призвать вас к ответу за преступления, которые вы совершали десятки лет.

Квинтен не сделал попытки что-либо отрицать, его беспокоило лишь то, что его загнали в угол. Вид у него был усталый. Он встал, подошел к короне, лежавшей на темно-синей подушке, и, похоже, за несколько секунд вспомнил все свое правление. Мне хотелось бы сказать, что он выглядел грустным и сожалеющим. Но – нет.

Надев корону на голову, он повернулся к Этану:

– Как вы быстры в осуждении… Подождем, посмотрим, когда кто-нибудь явится, чтобы бросить вызов вам. Потому что такое определенно произойдет. Претендентов несколько. И если вы проявите хотя бы малейшую слабость, они сделают все, что смогут, чтобы свергнуть вас. Надеюсь, к тому времени я буду еще жив и увижу, как рухнут ваши великие принципы.

– Ну, учитывая, что я не собираюсь убивать собственных подданных, вряд ли я окажусь в столь же затруднительном положении, как вы, – дерзко ответил Этан.

Квинтена это не задело.

– Я же говорю, увидим.

– Идемте. Ваш народ ждет, – сказал дядя Рид, провожая Квинтена к двери.

– А с ней что? – спросила я, кивая в сторону Филлипы.

Она так и стояла на месте, словно желала превратиться в камень и остаться незамеченной.

Этан покачал головой:

– Пусть возвращается домой и попытается объяснить все своей семье и своему королевству. Это и будет ей наказанием.

Филлипа вздрогнула, и непохоже было, что она сочла себя в безопасности.

Я отвернулась от нее, пошла рядом с Этаном, а дядя Рид шел впереди, держа за локоть короля Квинтена.

Этан шепнул на ходу:

– Я не могу сказать это им, но могу тебе: я в ужасе.

– Перестань. Они тебя обожают.

Он рассеянно кивнул, как будто пытаясь убедить самого себя.

– Останешься со мной? Даже если ты ненавидишь короны, не убегай. Не сейчас.

Когда мы спустились в холл, он протянул мне дрожащую руку. Я быстро сжала ее, стараясь его успокоить:

– Прости. Но если ты наденешь корону, нашей дружбе конец. Я уже не смогу извергнуть на тебя непереваренную еду.

Он коротко хихикнул и, подойдя к парадной двери, отпустил мою руку. Толпа снаружи уже оглушительно шумела, но я удержалась от того, чтобы не зажать уши. Этан вскочил на один из цилиндрических камней, стоявших у входа, и вскинул руку, призывая к тишине. Рядом со мной оказались матушка и Скарлет, и я тут же вцепилась в руку Скарлет, наблюдая за тем, как наконец происходит то, ради чего мы трудились.

– Добрые люди, в соответствии с нашими законами сегодня я пришел к вам с доказательствами предательских действий нашего короля против народа Изолта. – Этан поднял вверх пачку писем. – Здесь мы имеем неопровержимые доказательства того, что наш король приказывал убивать десятки своих подданных. У нас есть доказательства его нечестных методов, которые он использовал, чтобы удержаться на троне. Его поступки не позволяют ему и дальше носить корону. Королева Валентина отказалась от короны и покинула страну, – громко произнес он, и Квинтен уставился на него, потрясенный. – И мне также сообщили, что принц Хадриан скончался этим утром.

Толпа зашумела.

– Как прямой наследник Джедрека Великого, я стою перед вами сегодня, чтобы заявить о своем праве на трон Изолта и просить вашего благословения на то, чтобы забрать его у этого бесчестного человека.

Этан показал на Квинтена. Полагаю, тот уже не был королем.

В толпе раздались приветственные крики, люди радовались концу многих лет террора. Когда они наконец затихли, кто-то похрабрее выкрикнул:

– Правосудия ради Истоффов!

И все снова закричали.

Тут Квинтен, склонивший голову под тяжестью потери жены, сына и трона, вдруг выпрямился и поднял руку:

– Я признаю, что за все эти годы сделал много такого, что вы можете назвать преступным. И уверен, что очень скоро буду вынужден признаться во всех деяниях. Но крови Истоффов на моих руках нет!