Обманутые

«Ворон» вошел в атмосферу и начал снижаться. Обшивка накалилась и пылала. Когда над кораблем открылось голубое небо Вулты, внизу появился большой синий овал озера Инта в окружении мегаполиса.

Под управлением астромеха «Ворон» вклинился в поток воздушного транспорта, и они направились к посадочной площадке.

Ей предстояло найти Наталу.

* * *

Зириду нравилось ощущать себя отцом, пока он провожал «своих девочек» до дома у озера, где они жили, но он почувствовал себя полным неудачником, когда воочию увидел, что это за дыра. У Нат была квартира в одном из бывших особняков, которые планетарные власти превратили в социальное жилье. Картина была самая неприглядная — осыпающиеся стены, битые стекла, ржавчина, наркоманы и пьянь повсюду.

— Все не так плохо, как выглядит, — шепнула ему свояченица так, чтобы девочка не слышала.

Обескураженный отец кивнул.

— Ты слышал, что случилось на Корусанте? — спросила Нат, чтобы побыстрее сменить тему. — В Сети только об этом и говорят.

— Слышал.

— Как думаешь, чем все закончится?

Зирид неопределенно пожал плечами.

Пока они шли, пилот внимательно следил, нет ли вокруг еще подозрительных лиц. Что-то шло не так. Зирид не мог отделаться от этого чувства. И все началось c того странного типа в парке.

Они поднялись на трясущемся лифте на несколько этажей. Корр не стал заходить в квартиру, да Нат его и не приглашала. Арра развернула кресло. Управлялась она c ним как профессионал даже на такой тесной площадке.

— Ты истинная дочь пилота, — похвалил ее Зирид.

Девочка просияла:

— Люблю тебя, папуля!

— И я люблю тебя.

Он снова подхватил девчушку на руки и прижал к себе так крепко, что она взвизгнула. У его дочери не было ног, и эта мысль отзывалась болью в сердце, где зияла незаживающая рана. Зириду не хотелось ее отпускать, но так было надо.

За плечом Нат проглядывалась крохотная двухкомнатная квартира c одним окном и кухонькой на лоджии.

— Пап, ты скоро приедешь? — спросила Арра, когда отец опустил ее в кресло.

— Да, — ответил он твердо, как стрелок, не знающий промаха. — Скоро.

Зирид поймал дочку за нос, и та хихикнула.

Стоявшая рядом Нат пригладила волосы племянницы:

— Пора делать домашнюю работу, Арра. А потом — спать.

— Хорошо, тетя Нат. До свидания, папа! — На ее глаза навернулись слезы, но девочка крепилась.

Зирид наклонился к ней:

— Я скоро вернусь. Через несколько дней. Договорились?

Арра кивнула, и он напоследок взъерошил ей волосы. Девчушка развернула кресло и направилась в одну из комнат.

Пилот сохранил ее образ в картотеке своей памяти.

— Она в восторге от кресла, — заметила Нат. — Ты молодец, Зирид.

— Я вытащу вас отсюда, — пообещал Зирид, не сомневаясь, что так и будет. — Еще одно дело…

Нат сделала предостерегающий жест и покачала головой:

— Я не хочу ничего слышать об этом деле. Просто пообещай, что не будешь рисковать понапрасну.

— Обещаю, — ответил он.

— Мы будем ждать твоего возвращения. У нас все хорошо, Зирид. Это место выглядит неважно, но у нас есть все, что нужно.

Корр вытащил из кармана банковскую карту:

— Здесь больше тринадцати тысяч кредитов. Возьми ее. Купи что-нибудь нужное для себя и Арры.

Женщина смотрела на карту так, словно та кусалась.

— Тринадцать тысяч? — Свояченица вгляделась в его лицо. — Откуда у тебя такая сумма?

Зирид проигнорировал вопрос и держал карту, пока Нат ее не взяла.

— Спасибо тебе, Нат. За все. — Пилот обнял ее так же неуклюже, как и обычно. Женщина была ужасно худой и замученной, как растрепанный старый свитер. Зирид тотчас же поклялся себе, что вытащит их из трущоб, из жизни на грани нищеты. Он сделает все, что для этого потребуется.

— Береги себя, Зи-мен, — сказала Нат.

— Да, конечно. И я скоро вернусь.

На это она ничего не ответила.

Как только дверь закрылась и щелкнул замок, в его голове словно сработал переключатель. Зирид-папа исчез, остался только Зи-мен, пилот и контрабандист.

Проклятый тип из парка не шел у него из головы. Его стрижка, одежда, холодный пристальный взгляд — все внушало подозрение. Может быть, он просто проходил мимо. А если нет?

Корр решил остаться в здании еще ненадолго и присмотреть за квартирой, просто чтобы убедиться, что Нат и Арре ничего не угрожает. Он занял позицию на площадке и приготовился ждать. Последний раз Зирид стоял на часах, еще будучи зеленым новобранцем, но знакомое чувство было приятным.

* * *

Врат сидел в воздушном такси возле обветшалого многоквартирного дома. В воздухе стоял запах гнилой рыбы и грязной застоявшейся воды. Наемник ждал уже очень долго, наблюдая за передвижениями Зирида на экране локатора. Пилот остановился и не двигался. Наверное, он жил в одной квартире c Нат и Аррой.

Ксизор подождал еще немного и решил взглянуть. Он заплатил шоферу, выбрался из аэрокара, увернулся от нескольких побитых спидеров и общественного аэроавтобуса, тащившегося совсем низко над улицей, и направился к зданию.

* * *

Глаза Зирида привыкли к тусклому дрожащему свету ламп на площадке. Дверь квартиры Нат была примерно в середине коридора, и это был единственный путь к ней. Пространство отлично просматривалось, и пилоту оставалось только наблюдать.