Обманутые

ГРУППА ИЗ ШЕСТИ имперских перехватчиков c изогнутыми крыльями приближалась к Зириду и Эрин, заглушая их смех гулом двигателей. Фигурные плоскости крыльев раскинулись по обе стороны фюзеляжа, как клешни.

— Это неправильно, — сказал Зирид. — Имперские корабли над Корусантом.

— Да, — отозвалась Эрин. — Это неправильно.

Корр перевел взгляд выше, пытаясь разглядеть обломки своего разбитого корабля. Там ничего не было. «Толстяк» сослужил им хорошую службу, худо-бедно завершив побег от имперского крейсера.

Он улыбнулся, вспомнив, что скоро всех энгспайсовых наркоманов на Корусанте ждет жестокая ломка. Но через несколько мучительных дней они будут свободны, если, конечно, не возьмутся за старое.

Зирид тоже переживал ничем не омраченное чувство свободы. Он не довез спайс, и это грело душу. Империя в некотором смысле освободила пилота от безумного бега по конвейеру, который был уничтожен в плазменном горниле.

Конечно, «Биржа» попытается убить его. С этим придется как-то справляться.

— О чем думаешь? — спросила девушка.

— Об Арре, — ответил пилот, чувствуя, что тяжесть его нынешнего положения перевешивает радость от благополучного завершения прыжка c высоты пятидесяти километров.

Зирид уже видел человека, стоявшего рядом c ситхом на мостике крейсера, в парке Карсона на Вулте. Этот наемник возглавлял охоту на них c Эрин в космопорту.

Орен сказал, что его имя Врат Ксизор.

Ксизор знал об Арре и Нат.

И если наемник решит поделиться этой информацией c «Биржей», Орен не удовольствуется только смертью Зирида. Он устроит показательную казнь всей его семье.

Пилот c кряхтением принял сидячее положение:

— Мне нужно обратно на Вулту. И поскорее.

Эрин тоже села. Должно быть, она почувствовала его страх.

— Из-за того человека на крейсере?

Зирид кивнул:

— Он знает об Арре.

— И что из этого?..

— В моих… кругах никому не известно, что у меня есть дочь. Они бы давно использовали эту информацию мне во вред. Но теперь он узнал. Он видел нас в парке, я даже заговорил c ним.

Пилот закрыл лицо ладонями.

Эрин положила руку ему на спину:

— Зирид…

Он стряхнул ее руку и поднялся на ноги:

— Я должен вернуться.

— Каким образом?

Зирид покачал головой:

— Не знаю, но я вернусь. Я обязан тебе жизнью и не забуду об этом, но…

Девушка подняла руку:

— Стой. Подожди. Подумай хорошенько, Зирид. Они не выпустят этого человека. С Корусанта никто не может улететь c момента его захвата. И он не сможет, пока не закончатся переговоры и судьба планеты не будет решена. Они будут держать его на крейсере или здесь, на Корусанте. Он никуда не денется.

Зирид поразмыслил над ее словами и нашел их разумными. Гулко стучащее сердце начало успокаиваться.

— Думаешь, он здесь?

— Возможно. Скорее всего. Главное — он не вернется на Вулту. По крайней мере, пока.

Пилот подозревал, что Ксизор мог уже рассказать кому-нибудь об Арре, но счел это маловероятным. Никто не сдает козыри просто так. Это все равно что выбрасывать кредиты. Нет, наемник приберег этот секрет. Может, собирался продать его «Бирже» или использовать в своих целях. Однако такой возможности пока не выдалось. Слишком быстро ему пришлось сорваться c места и лететь на Корусант. Должно быть, он вылетел сразу же после неудачной облавы.

— Почему он не использовал эту информацию против тебя еще на Вулте? — спросила Эрин. — Он мог бы отобрать у тебя груз.

Этого Зирид не знал.

— Может, он и собирался. Вдруг это он вчера прятался на лестнице в доме Арры? А мы его спугнули. А может, ему не хватило времени. Ему пришлось следить за мной, чтобы узнать, где спайс. Если бы он похитил Арру, то мог бы потерять меня из виду, а я бы улетел со спайсом, даже не подозревая, что он схватил мою дочь.

Девушка молча слушала, как пилот вдается в хитросплетения преступного мира.

— Может, он просто не способен поднять руку на ребенка.

— Или так, — согласился Зирид, но сам в это ни капли не верил. Он никогда не видел, чтобы бандиты придерживались хоть каких-то этических установок.

— Слушай, — проговорила его подруга, — я помогу тебе улететь c планеты или найти его здесь. Но сначала мне нужно добраться до Храма.

— Эрин, ты пришла кого-то убить. У меня нет времени потакать этому намерению.

Щеки девушки запылали, в глазах промелькнули отблески какой-то внутренней борьбы.

— Я лишь узнаю, кто это. — Она произнесла это так, словно пыталась убедить себя. — Найду его в другой раз. Но мне нужно знать его имя. Возможно, это единственный шанс узнать его. — Эрин протяжно выдохнула. — Твоя помощь очень пригодилась бы.

— Да уж, помощник из меня знатный, — сказал он.

— Ты доставил меня сюда.

— Я подставил корабль под пушки.

— Тем не менее мы на месте.

— Худо-бедно.

— Давай я узнаю имя убийцы, а потом помогу тебе выбраться c планеты. Согласен?

Он принял решение и кивнул:

— Хорошо, я c тобой, но нужно провернуть все быстро.

* * *

Малгус ждал пробуждения своей служанки, перебирая в уме варианты и пытаясь сочетать несочетаемое. Ему уже начало казаться, что ничего нельзя поделать.