Обманутые

К своему удивлению, девушка чувствовала себя свободной и взбудораженной. Солнце, выползающее на востоке из-за округлого бока Корусанта, окрашивало планету в золотистый цвет. Эрин дернула Зирида за руку и кивнула на рассвет. Пилот не реагировал. Его глаза были прикованы к приближающейся снизу поверхности планеты. Девушка позволила себе еще несколько секунд полюбоваться рассветом, а потом занялась спасением их жизней.

По мере того как разреженный воздух становился все более плотным в нижних слоях атмосферы, его сопротивление увеличивалось. Беспорядочные цепочки огоньков, покрывавшие черно-коричневый шарик — Корусант, — оформились в отчетливую геометрию хорошо освещенных городов, дорог, воздушных трасс, квадрантов и кварталов. Эрин уже различала на городском ландшафте снующие, как муравьи, крошечные темные фигурки аэрокаров, спидеров и свупов. Правда, их было меньше, чем обычно. В воздух поднимались зыбкие струйки черного дыма. Обширные участки галактического города лежали в руинах, словно почерневшие раны на теле планеты.

Должно быть, десятки тысяч жителей погибли от рук Империи. Или даже больше.

Шелест ветра изменился, теперь он был похож на свист. Эрин казалось, что он доносит до нее шепотки, словно сама планета жалуется на свои страдания. Полы одежды громко хлопали за спиной.

Девушка различала все больше деталей верхних уровней Корусанта: очертания небоскребов, границы площадей и парков, строгие прямые линии улиц.

Эрин полностью отдалась ощущению падения и вместе c ним окунулась в Силу. Полагаясь на открывшуюся ей мощь, девушка собрала всю волю в кулак и притянула Зирида ближе. Пилот замер в ее руках, словно безвольная тряпичная кукла. Эрин прижалась теснее, подмяла его под себя и обхватила руками и ногами.

— Соберись, — прошептала она ему на ухо. — Кивни, если понял.

Его голова коротко и напряженно дернулась.

Здания под ними вырастали в размерах, становились отчетливее. Они падали на большую площадь в виде покрытой дюракритом трапеции, углы которой подпирали высотные здания.

— Я замедляю падение, — выкрикнула Эрин. — Но мы все равно рухнем c ощутимым ударом. Я отпущу тебя перед тем, как мы коснемся поверхности. Постарайся погасить импульс перекатом.

Зирид снова кивнул.

Девушка наклонила голову и выгнулась, пытаясь не падать камнем, а поймать воздушный поток, который уносил бы их в сторону. Площадь стремительно приближалась.

Они миновали обступившие площадь небоскребы, пролетая мимо крыш, окон и балконов. Эрин полагала, что в такой час мало кто будет глазеть на их падение.

Девушка обратилась к Силе и сосредоточила всю мощь на том, чтобы создать под ними гигантскую невидимую подушку. Эта энергия представлялась подобной той, которую Эрин использовала для усиления прыжка, только теперь вместо направленного толчка вверх они получили мягкую упругую поддержку снизу. Словно воздушный шарик, который сначала поддается, но потом сдерживает сдавливающую его силу со все возрастающим сопротивлением.

Падение замедлилось, и Зирид заерзал. Возможно, он ей не поверил.

У Эрин сдавило виски, в голове появилась пульсирующая боль.

Энергетическая подушка все сильнее тормозила их. Уже были видны скамейки и фонтан на площади, можно было различить отдельные окна на небоскребах. До поверхности оставалось полкилометра, но скорость все еще была высокой.

Давление внутри черепа возрастало, перед глазами все расплывалось. Головная боль уже напоминала воткнутый со всей силы нож. Эрин закричала, но удержала энергию. Удержала.

Четыреста метров. Триста.

Они еще замедлились, но девушка боялась, что больше не выдержит.

Двести метров.

Секунда показалась вечностью, состоящей из боли и сдавливания. Казалось, что голова сейчас лопнет.

— Эрин, еще чуть-чуть! — неразборчиво крикнул сквозь маску Зирид, застывший в ее объятиях.

Пятьдесят метров.

Все еще слишком быстро.

Двадцать, десять.

Девушка зачерпнула всю энергию, до которой могла дотянуться, и потратила ее в финальном броске, таком мощном, что он полностью остановил их падение. На долю секунды они зависли в воздухе, удерживаемые лишь невидимой Силой и способностью Эрин направлять ее.

А потом они просто упали.

Эрин отпустила Зирида, и они оба врезались ступнями в дюракрит, отчего по их щиколоткам и лодыжкам прокатилась резкая боль. Девушка перекатилась через бок, чувствуя, как сила удара вышибает из нее дух. С клоком волос тоже пришлось распрощаться.

Но она осталась жива.

Она поднялась на четвереньки. Ноги подкашивались, мышцы горели, а со лба капала кровь. Эрин сдернула маску:

— Зирид!

— Все нормально, — проговорил пилот скрипучим, как кусок ветоши, голосом. — Прямо не верится, но у меня все нормально.

Девушка осела обратно на дюракрит, распласталась на спине и уставилась на рассветные лучи, расползающиеся по небу. Прозрачные длинные облака, озаренные утренним светилом, напоминали золотистую паутину. Эрин лежала, не в силах пошевелиться.

Зирид подобрался поближе, охая от боли. Он стянул маску и распластался рядом. Они дружно уставились на небо.

— У тебя ничего не сломано? — спросила Эрин.