Обманутые

Фрахтовик оторвался от каравана и, петляя, направился через пустой участок космоса к Корусанту. Не исключено, что пилот рассчитывал скрыться под покровом атмосферы.

— Включите луч захвата, — произнес командор Джард, и владыка не стал отменять его приказ.

Он разорвал связь c Ангралом.

Ситх не подчинился прямому приказу, сделал первый шаг на неведомом ему доселе пути, но до сих пор не совсем понимал, по какой причине.

* * *

Между «Толстяком» и Корусантом теперь было лишь свободное пространство, поэтому стоило приготовиться к нападению. Эрин наблюдала на радаре, как стремительно сокращается расстояние до планеты. Она сгорбилась и мысленно приготовилась к неизбежному обстрелу. Ей казалось, что им удастся прорваться, но тут «Толстяк» покачнулся и сбросил скорость вдвое, отчего Эрин и Зирида резко бросило вперед.

— Что это? — спросила она, глянув на приборную панель.

— Луч захвата, — ответил пилот и c силой налег на рычаг. Фрахтовик клюнул носом, и Эрин увидела в иллюминатор ночную сторону планеты. Линии городских огней напоминали пылающие надписи на черной поверхности.

Скорость не восстановилась. Завыли сирены, и двигатели «Толстяка» заревели, пытаясь вырваться из луча захвата, но безуспешно.

Крейсер начал затягивать их внутрь.

Выругавшись, Зирид отключил двигатели, и корабль потащило назад еще быстрее. Через колпак кабины Эрин видела, как движутся назад далекие звезды. Она представила, как стыковочный шлюз открывается при их приближении, словно пасть, готовая заглотить добычу.

Очистив разум, Эрин вспомнила мастера Заллоу и приготовилась к встрече c повелителем ситхов и тем неизведанным, что ждало ее на борту крейсера. Она сунула руку в карман и нащупала бусинку, которую забрала c собой c Алдераана: коралловую слезинку из наутоланского браслета спокойствия, подаренного учителем. Прикосновение к прохладной гладкой поверхности помогло привести мысли в порядок.

— Прости, Зирид, — произнесла она.

— Я бы все равно полетел, Эрин. Не твоя вина, что нас поймали. Это я тебя подвел. И вообще, не время извиняться. — Его пальцы пробежались по приборной панели. — Мой корабль не удержит ни один имперский захват. Я должен вернуться к дочери на Вулту.

Зирид снова подал питание на двигатели, однако тягу давать пока не стал. Корабль начал вибрировать, насыщаясь мощью, которая накапливалась у самых турбин, как готовая прорвать плотину река.

— Что ты задумал? — уточнила Эрин, хотя, кажется, и сама догадалась.

— Пальнуть пробкой прямо из горлышка, — ответил пилот, перенаправив на двигатели мощность c других систем. Он показал жестом, будто встряхивает бутылку газированного напитка. — Пристегнись покрепче, Эрин. Не только пояс, а все пять ремней.

Она так и сделала.

— Корабль может пополам разорвать, — заметила она. — Или двигатели не выдержат.

Контрабандист кивнул:

— А еще мы можем вырваться на свободу. Но чтобы у нас получилось, я должен в подходящий момент рвануть под определенным углом. — Он взглянул на экран. — Не такой уж ты большой, — сказал пилот, обращаясь к крейсеру.

Эрин не удивлялась спокойствию в его голосе и уверенным движениям рук. Похоже, стресс только подстегивал ее друга. Девушка подумала, что Зирид был бы достойным джедаем.

Она прикинула расстояние между крейсером и «Толстяком» и скорость, c которой притягивал их луч.

— Пять секунд, — сказала она.

— Знаю.

— Четыре.

— Не говори под руку.

— Две.

Зирид нажал еще несколько клавиш, и двигатели взвыли так громко, что перекрыли сирены.

— Секунда, — сказала Эрин.

Мысленно она уже представила, как «Толстяк» разваливается надвое и как они c Зиридом умирают в вакууме, а последнее, что они видят в жизни, — это сгорающие в атмосфере Корусанта обломки их корабля.

— И… поехали! — выкрикнул Зирид.

Он вывернул рычаг влево, одновременно подавая всю накопленную энергию в двигатели.

Внезапный рывок прервал их полет хвостом вперед, и фрахтовик дернулся, как разъяренный ранкор. От нагрузки металлические части заскрежетали и загудели. Где-то в недрах корабля что-то c треском отвалилось.

На долю секунды фрахтовик абсолютно неподвижно завис на месте c визжащими двигателями, которые пытались побороть тягу луча. Но тут «Толстяк» вырвался из захвата и чиркнул сквозь черноту. Внезапное ускорение вдавило Эрин и Зирида в кресла.

Сработала пожарная сигнализация. Девушка глянула на приборную панель.

— Зирид, в машинном отделении пожар.

Пилот что-то бормотал себе под нос, выворачивал штурвал, поглядывал на радар и, кажется, совсем ее не слышал.

— По пятам идет, — проговорил Зирид.

— Ныряй в атмосферу, — посоветовала Эрин. — Крейсер хорош только в безвоздушном пространстве. Пока они не выпустили в погоню истребитель, мы можем увильнуть в сторонку и смешаться c потоком местного транспорта.

— Верно, — отозвался пилот и отжал рычаг вниз.

«Толстяк» клюнул носом, и впереди снова показался Корусант, такой невыносимо близкий.

В кабину c кормы проник дым, принесший c собой запах горелой проводки.

— Эрин!

— Уже иду, — ответила она, расстегивая ремни.

— Химические огнетушители в нишах на стене в каждом коридоре.

* * *