Обманутые

— Аномальные показания пропали, — доложил оператор радара.

— Пропали? — уточнил Джард.

— Появилось что-то другое, — продолжил тот.

— Дарт Малгус, — вставил офицер связи, — Повелитель Анграл настаивает, чтобы я перевел разговор на вас.

— Переводите, — раздраженно скомандовал ситх, шлепком вдавив кнопку коммуникатора. Он вставил в ухо беспроводной динамик, чтобы слова собеседника были слышны только ему.

— Слушаю вас, повелитель.

Послышался вкрадчивый голос Анграла:

— Малгус, как проходит патрулирование?

— Я сейчас занят, Дарт Анграл. Прошу вас, будем кратки.

Не успел Анграл рта раскрыть, как оператор радара сообщил:

— Это двигатели. Сэр, я думаю, что в тени «Дромо» скрывается какой-то корабль.

— Вот! — возопил Ксизор. — Это они!

— Передайте информацию на челноки, — сказал Джард. — Немедленно.

* * *

— Двигатели прогреты, — произнес Зирид.

Челноки, находившиеся уже в паре километров от грузовика, то ли заметили их, то ли получили сообщение извне. Один из них отклонился влево, другой вправо. «Толстяк» оторвался от обшивки гиганта. Зирид  включил ионные двигатели, и фрахтовик промчался между неприятельскими кораблями. Врубив двигатели на полную, контрабандист направил «Толстяка» к другому грузовому судну.

Хоть Эрин много раз путешествовала c Зиридом, она уже забыла, насколько тот виртуозен. Казалось, пилот лишь изредка сверяется c приборами, полагаясь лишь на интуицию, опыт и собственные рефлексы.

Девушка сравнила бы это c использованием Силы, только без самой Силы.

Рядом c грузовиком Зирид увел корабль в спираль и полетел вдоль его бортов.

— Ай да я, ай да молодец! — пробормотал Корр.

Эрин вцепилась в подлокотники, ожидая, что в любую секунду космос прошьют красные линии из плазменных пушек фрегатов, но никто не стрелял. Она глянула на радар. Истребителей пока тоже не было видно.

— Чего они ждут? — спросила девушка.

Зирид вел фрахтовик так близко к переборкам гиганта, что ей казалось, будто до них можно дотронуться — стоит только руку протянуть. Воображение рисовало, как имперцы на грузовике отшатываются от скользящего чуть ли не по борту «Толстяка».

— Скопление кораблей большое, а мы держимся слишком близко, — ответил пилот, взмывая над мостиком грузовика и ныряя на другую сторону. — Они не хотят подбить своих.

* * *

Голос Джарда срывался от напряжения:

— Повелитель, это кореллианский фрахтовик XS.

Врат Ксизор кивнул и указал на экран:

— Дарт Малгус, это тот, о котором я говорил. Сбейте его!

Ситх при помощи Силы отшвырнул наемника к дальней стене.

— Молчать! — приказал он.

— Ты это мне? — поинтересовался Анграл.

Малгус совсем о нем забыл.

— Нет, повелитель, конечно же не вам. Подождите секунду, пожалуйста.

Ситх отключил микрофон и перевел взгляд на экран. Нельзя было стрелять по скрывающемуся среди каравана фрахтовику. Пушки «Доблести» могли задеть имперские корабли. Как и пушки фрегатов. Построение кораблей предполагало отражение нападения извне, а не изнутри каравана.

— Держать его в поле сканирования. Преследовать на полном ходу и приказать каравану рассредоточиться.

— Слушаюсь, повелитель, — ответил Джард, передавая распоряжения дальше.

Двигатели «Доблести» прибавили тяги, и крейсер устремился за грузовиками.

Ксизор поднялся на ноги, потирая бок.

Малгус прокручивал в голове разные варианты. Если на борту фрахтовика джедай, то стрельба по нарушителю подорвет ход мирных переговоров. Впрочем, сам факт прибытия джедая на Корусант тоже в некоторой степени ставил их под угрозу.

Владыка неотрывно смотрел на экран, следя, как крейсер сокращает расстояние до фрахтовика. Еще чуть-чуть — и можно будет открыть огонь по нему.

Империи нужно, чтобы война бушевала и дальше. Это он знал.

Ему лично нужно было, чтобы бойня не прекращалась. Это он тоже знал.

В его власти было раздуть огонь войны.

За фрахтовиком на экране показался Корусант, и Малгус представил, как планету охватывает пламя.

Мигающий индикатор на панели напомнил, что Дарт Анграл все еще ждет.

— Прикажите фрахтовику остановиться, — приказал Малгус.

Джард озадачился:

— Боюсь, они не ответят.

— А вы попробуйте, командор.

* * *

Даже не глядя на радар, Эрин понимала, что корабли каравана расходятся в разные стороны, чтобы дать крейсеру и фрегатам пространство для обстрела. Зирид молчал и крепче сжимал рукоять, переключая рычажки на панели да поглядывая на показания приборов. «Толстяк» круто накренился вправо, оторвался от корпуса грузовика и живо преодолел небольшое расстояние до следующего. По воле пилота корабль перемещался, как скачущая c кочки на кочку лягушка, между делом все ближе подбираясь к планете.

Но строй имперских кораблей уже нарушился. Грузовики и фрегаты c ускорением отдалялись друг от друга. А сверху над ними всеми нависала громада, поджидавшая свою добычу, — имперский крейсер.

— Эрин, мы остаемся без прикрытия. Нужно нырнуть в атмосферу.

Перед их глазами в глубокой тьме космоса висел сверкающий диск Корусанта, повернутый к ним ночной стороной. За его кромкой виднелась солнечная корона, и линия горизонта сияла, словно объятая пламенем.