Обмен заложниками

— Что?! — весь мир перевернулся с ног на голову. — Ты, второй человек в команде, говоришь мне это? Да ты присягал!!! — голос капитана сорвался в хрип. — Теперь вижу, кто помог соплякам! Как они зовут тебя — дядя О? Добренький дядя О, который вместо того, чтобы давить в зародыше бесчестные мысли, гладит племяшек по головке и умиляется их вольнодумству! Да эта планетка ста кругов не сделает вокруг своего тусклого солнца, как вся галактика завопит, что Конвенция нарушена! Тысячи заповедных миров будут заполонены и разграблены в мгновение ока!

— У сервов обычно не бывает детей, так? — спокойно продолжил навигатор. — А из пяти особей вряд ли разовьется новая цивилизация, правда? Если они решат остаться, мы просто улетим. Заявим несчастный случай. Кто-то пропал без вести — это же случается сплошь и рядом. Мне больно об этом говорить — не забывай, что и моя дочь там, внизу, с твоим сыном. И я не одобряю их поступок.

— Их надо вернуть, — капитан понимал, что брат прав. — Это моя обязанность. Не хочу, чтобы ты потом думал, что это я не спас твою дочь…

— Спас — как? — спросил навигатор, — силой?

— Ты хотел меня слышать, па?

Капитан сидел в своем рабочем кресле. Сестра-жена отступила в тень — лишь глаза блестели в темноте. Она не могла узнать в опасном незнакомце на экране своего сына. Вздернутый нос, ямки на щеках, пухлые губы. Кудрявые волосы, как всегда, легкомысленно растрепаны. Но в голосе его сквозила каменная уверенность в своей правоте, и разговор казался изначально бессмысленным.

Капитан едва слышал сына, пребывая в мрачных раздумьях.

— …Па, они же все равно ничего не поймут! Мы стоим на слишком далеких ступенях. Их жизненный цикл — чему можно научиться за миг? Мы расселимся здесь, не пересекаясь с аборигенами, не…

— О, прогресс налицо! — язвительно сказал капитан. — Еще недавно ты звал их только «зверьками».

Метеоролог горделиво усмехнулся.

— При ближайшем рассмотрении, они гораздо ближе к людям, чем казалось с орбиты. Особенно самочки.

— Что ж… — Капитан выдержал паузу. — Попрощайся с наиболее полюбившимися. Мы отправляемся завтра.

— Отец, никто никуда не летит. Ни ты, ни я, ни Семья. Мы все остаемся здесь. Смотри, что мы имеем. Атмосфера приходна для дыхания. Вода без ядовитых примесей. Биосфера с базовой генной структурой… Короче, мама объяснит лучше, но нам ничто не повредит. Такая удача не приходит дважды.

Брат-техник с другого экрана подал долгожданный знак. Капитан ласково улыбнулся:

— Пока у штурвала я, я и принимаю решения. А члены команды просто выполняют мои указания. Пакуй вещи, малыш! Твои координаты наконец зафиксировали, и десантный бот уже в пути.

Неверие на лице метеоролога сменилось удивлением, а затем — холодной яростью.

— Я знаю, чего ты боишься, папа, — процедил он, — что однажды мой старший брат убьет тебя, порежет на части и выкинет за борт. Как ты — дедушку. Только теперь я — старший. И, пока не поздно, предлагаю запомнить. Это. Наш. Мир. Два поколения угробили свои жизни в консервной банке. Чтобы мы ступили на твердую землю. Это вы, старшие, учили нас покорению планет. Мы — исследователи, а не консервы. И наше место здесь.

Быстро же меж трескающимися плитами фактов прорастает сорная трава мифов! Мне не хватило времени! Должен ли я что-то говорить, думал капитан, ведь поздно объяснять. Пока они были маленькими, пока верили на слово, я молчал, и фантазии стали реальностью. Порезал на куски!

Как рассказать о сладчайшем соблазне уйти с маршрута к случайно найденной системе? К безумно, неправдоподобно хорошей планете, превосходящей по всем параметрам предписанный объект колонизации и находящейся втрое ближе?

Как передать сыну ужас ситуации, когда весь экипаж делится на два враждебных лагеря, а хаос заглядывает в иллюминаторы глазами сошедшего с ума капитана… Когда ты должен выстрелить в собственного отца, пока его занесенный палец не опустился на красную кнопку… Когда убираешь в заморозку часть человека, которого любил и убил — в безумной надежде когда-нибудь сделать хоть что-то осмысленное с «генетическим материалом»…

— …и примешь ответственность за возможные жертвы.

— Что? — Капитан снова вынырнул из воспоминаний.

— У тебя же нет оружия, папа! Чем ты будешь отстаивать свою точку зрения?

Капитан понял, что сын не блефует, когда с десантным ботом пропала связь.

Брат-техник приносил все новые и новые дурные вести. Шальные вездедвижи подчинились сыну, а эти штуки располагали серьезным арсеналом для работы на недружелюбных планетах. Затем перестала поступать информация с зондов.

Сестра-жена осталась на мостике. Они одновременно услышали от техника о взломе бортовых программ. Теперь корабль напоминал воздушного змея, ведомого с земли внимательной рукой. Навигатор удержал контроль над двигателями и реактором, но на основном пульте ярким букетом вспыхнули лампочки гибернаторов.

— Что это? — сестра-жена положила капитану руки на плечи.

— Он будит всех.

— Ты знаешь, — пауза, — сына отпустила я.

Капитан замер, не в силах обернуться.