Обнажая знаки

Подруга состроила такую потешную гримасу, что Ана не выдержала и рассмеялась.

— Подумать только! А я стану служанкой самой Королевы Закатных. Фин из прачечной удавится от зависти.

Смех подсушил слезы, и утро снова стало солнечным.

— Признайся, тебе бы хотелось стать Королевой?

Ана замотала головой и призналась:

— Нет, конечно. Я так запуталась, Гая… раньше все было просто. Ларс нашел меня, я чувствовала его рядом, даже когда он находился далеко. Я жила уверенностью, что мы всегда будем вместе. Глупо? Конечно. Но там, в другом мире, слово Наследник ничего не значило, это было просто прозвище. А теперь я оказалась здесь, и все перевернулось с ног на голову. Еще месяц назад я сходила с ума от мысли, что мне уготована роль любовницы, а вчера была готова смириться с этим, бросаясь на Ларса, как весенняя кошка. И какое из моих чувств настоящее? Это все из-за привязки?

Ана растерянно посмотрела на подругу.

Гая помолчала, слишком сосредоточенно поглощая виноград, потом кивнула.

— Я попробую узнать о ней все, что смогу.

Подруга уже успела стать ушами и глазами Аны, подтверждая истину, что слугам открывается много секретов. И меняя тему разговора, она спросила про Дагана.

— Лупоглазый лорд без пяти минут в Совете. Лэд Гунтар Дале очень болен, и Даган Шахрейн мечтает получить его место, став самым молодым Советником за время существования королевства. А еще он активный сторонник отделения миров.

— Это как?

— В обоих королевствах есть люди, которые считают, что контакты с другим миром не нужны и, более того, опасны. Даже среди Истинных есть те, кто поддерживает это мнение.

Ана прислонилась к стене. Ей стало холодно от слов Гаи. Не хотелось даже думать о том, что они означали для нее самой и чем грозили положению Ларса. Шахрейн был опасным противником.

Разговор прервал стук в дверь. Девушки быстро слетели с кровати. Ана села за стол, Гая, поправив волосы и одежду, поспешила к двери, за которой оказался неожиданный посланник.

Это был Дэш, явившийся, чтобы отвести Ану к Истинному.

— Не думала, что для подобных поручений нужна помощь того, кто считает себя почти Избранным, — съязвила Ана по дороге к выходу из дворца.

— Это не совсем обычное поручение, — Дэш возвышался над ней на целую голову, его волнистые волосы небрежно падали ему на плечи.

Девушка первый раз оказалась наедине и так близко с соперником Ларса и сейчас осторожно рассматривала его открытое лицо с выразительными чертами, голубые глаза и самодовольную улыбку.

О Любимце жрецов ей тоже рассказывала Гая.

Дэш был не только самым молодым из участников Отбора, но и единственным выходцем из простого народа. Его отец содержал кожевенную мастерскую в столице Закатных, а мать убирала дома городской знати. Но уникальный двойной дар и его сила обеспечили мальчику иную судьбу. С десяти лет он уже жил при дворце на поручительстве жрецов. Они же занимались его образованием, и к девятнадцати годам Дэш был посвящен во многие тайны негласных повелителей Долины. Он мог бы выбрать судьбу Истинного, но не спешил принимать обряд и рисовать татуировки на висках.

— Какой из него монах! — смеялась Гая, описывая любовные похождения Шпинеля. Этот камень считался символом быстротечного счастья, и тот, кто придумал прозвище Дэшу, наверняка завидовал ему. Но имя прижилось при дворе. — Прыткий мальчик видел уже много спален, успел разбить немало женских сердец и наставить рога не одному почтенному мужу. Причем у него явное предпочтение к женщинам постарше, так что не удивлюсь, если он и за тобой начнет ухаживать.

Даже без рассказов Гаи Дэш казался слишком ярким для Истинного. В нем было всего много — любопытства, жизненной энергии, самоуверенности, мужской силы, сквозившей в горячем взгляде, слишком искушающем для неполных двадцати лет.

— Истинный ждет тебя не в замке и не в Закатной. Так что я отведу тебя на место и прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось по дороге, — объяснил Дэш, сверкая белоснежными зубами. — Жрец доверяет мне, а я получил возможность познакомиться с таинственной девушкой из команды Наследника.

— Какой интерес к моей скромной особе!

— Скромных особ не прячут на протяжении многих лет. Ради них Истинный из высших жрецов не покидает Храм на несколько дней. Кроме того, я любопытен.

— Опасная привычка, — нахмурилась Ана.

— Не для меня, — снова улыбнулся Дэш. — Очень хочется узнать, что в тебе особенного, кроме того, что ты вскружила Наследнику голову. Стоило увидеть тебя, чтобы понять, кого напоминают все его любовницы. Так трогательно!

Ана заскрипела зубами от раздражения.

— Имей в виду, что дар Наследника очень посредственный, и без Мирна он вылетел бы из Отбора уже много лет назад.

Похоже, оба соперника Ларса не сомневались в собственном превосходстве, но считали необходимым разузнать, кем была внезапно объявившаяся девчонка.

— Предлагаешь обратить внимание на тебя? — резко бросила Ана.