Обнажая знаки

Теперь она чуть больше знала о Ларсе-Наследнике, интригах между соперниками и стала свидетелем, как Истинные извлекают силу из камней и используют свою магию. Они усмирили жаркое Солнце, накрыв невидимым куполом место, где находились пострадавшие. Пели песнь Воды, оживив один из пересохших источников. Потом плели невидимые сети из воздуха, создавая широкие порталы для перемещения людей и нескольких чудом уцелевших животных. Стремясь узнать, была ли их магия музыкой, как говорили в поселке, Ана улучила момент, чтобы подойти поближе, и попала в плен к необычным звукам. Настолько, что потеряла связь с местом и временем, забыла, где находится и, испугавшись своей реакции, поспешила отойти от Истинного. Что она услышала — голос Жреца или камней? И если камней, означала ли это усиление дара Искателя? Он был отмечен на ее спине, но до сих пор привел только к единственному камню. Ана решила пока ничего не рассказывать Ларсу или Мирну. У них были свои заботы, о которых они не говорили, но она заметила напряженные взгляды братьев, когда разговор заходил о кристаллах. С еще большей тревогой Ана увидела рядом с Даганом старейшину деревни. Карст стоял, согнувшись знаком вопроса, и торопливо что-то рассказывал, облизывая Шахрейна заискивающими взглядами. Наверное, не без причины миролюбивый Мирн желал ему свалиться в пропасть. Миролюбивый… Что знала она о своих друзьях на самом деле?

Прежде чем лечь спать, Ана постояла на балконе, рассматривая диски лун. Маленькая масляная Первая уже висела высоко над головой, ослепленная ярким светом холодной Второй луны, обломанной тарелкой поднимавшейся над черной полосой гор вдалеке. Никто не знал, что происходит с душами умерших и тех, кто встретился с тенью из Карьера, но Ана хотела верить, что частица старейшины найдет свой путь к иным мирам.

А ей самой был необходим хороший отдых.

Еще два дня до перехода.

Когда они уже закончатся?

7.

— Ты узнала, что я просила?

Гая и Ана с ногами сидели на кровати, прижимаясь друг к другу плечами, и как когда-то в доме поварихи в селении контрабандистов сплетничали, обсуждая общих знакомых, особенно — Звезду.

Подруги уже успели всплакнуть о Варне и прокололи друг другу по дырке в ушах, чтобы в память о старейшине вставить по тоненькой сережке с черным агатом с желтой и белой полосой. Старейшина подарил Гае сережки, когда она покидала селение, сказав, что полосатый камень хранит прошлое, но открывает пути для будущего.

Смущаясь и избегая взгляда подруги, Гая призналась, что не очень расстроена по поводу того, что не вернется в Карьер. Эта часть жизни для нее закончилась. Ей нравилось в королевском дворце, нравилась ее новая роль прислуги Аны. А еще — своя комната, хорошая одежда и еда в достатке. Гаю забавляли интриги среди господ и обслуги, а с появлением таинственного поклонника, имени которого она пока не говорила, все неприятности и трудности сливались с ее души, как вода с разноцветных камней в королевском саду.

— Узнала. Ты уверена, что тоже хочешь это знать?

— Уверена.

— Чтобы вкусно накормить свою ревность или немного успокоить чувство вины?

Вместо ответа Ана толкнула подругу локтем в бок.

— Ау! — отодвинулась в сторону Гая. — Твой острый локоть наталкивает на мысль, что ты сама не знаешь, зачем.

Ана повернула к ней свое гневное лицо.

— Ну хорошо, хорошо. Случайные связи. Две служанки, одна из которых была уволена полгода назад. Вторая задирает нос, несмотря на то, что ей временно запрещен вход в часть замка, где располагаются комнаты Наследника. Из благородных есть две дочери членов Совета, которые считаются потенциальными невестами Наследника, если не состоится помолвка с Кайрой Рассветной. Одна из двух не слишком щепетильна, и у них все было. Ларс навещает ее время от времени, и она частая гостья во дворце, но не в данный момент, конечно. Взаимовыгодные отношения. Женщина думает, что сможет удержать мужчину, мужчина пользуется предоставленными возможностями.

Ана не услышала ничего неожиданного. Но все равно ей стало больно и обидно, и Гая прочитала это в ее глазах.

— Что ты хотела? Он взрослый мужчина и не может жить одними мечтами о вашей не состоявшейся близости.

— Я знаю. Но это ничего не меняет, Гая. Он сам избегает меня. Почему? — наверное, все-таки утро вышло слишком эмоциональным, потому что на глазах Анны выступили слезы.

— Я бы сказала, что бережет тебя, но это подходило, когда ты была юной девушкой.

— Он боится, — Ана зажмурилась на мгновение. Она не собиралась плакать. Нет. Хоть воспоминания о ночи в Бангкоке настойчиво пытались завладеть ею. — Проявившиеся на моей спине знаки пугают всех. Меня тоже. Еще немного — и я буду бояться смотреть на себя в зеркало.

Гая рассмеялась.

— Не преувеличивай. Татуировки на лицах есть только у Истинных, а среди них нет женщин.

— Пока на моей спине не стали появляться знаки, никто не думал, что это возможно. Знать бы, чего боится Ларс?

— Он — Наследник, Ана. Представляешь, проведет с тобой ночь, а на следующее утро проснется с брачной татуировкой. И здравствуйте, Королева Ана!