Обнажая знаки

— Держись рядом, — бросил он перед коротким моментом скольжения по бесцветной реке пространства-времени. Еще не познанная и почти не контролируемая для Аны магия. — Держись, — повторил Ларс, как только они ступили на растрескавшуюся от засухи красную землю. И теперь он имел в виду что-то совсем иное, чем позицию по отношению к нему.

Прибывшие стояли на плоском острове, окруженном со всех сторон глубокими разрывами каньона. Деревня состояла когда-то из нескольких десятков домов, вылепленных из красной глины. Но от многих остались только развалины, а те, что еще сохранились, потеряли крыши. Солома разлетелась по земле и валялась под ногами. Несколько домов лепились к самому краю или сползали с него, обломанные стены торчали, как покосившийся забор, грозившийся вот-вот упасть в расступившуюся пропасть. Заметив прибывших, люди, таившиеся в тени, которую могли еще дать уцелевшие стены, стали выходить из своих укрытий. На изнеможенных лицах расцветала надежда, но Ана видела в их глазах еще и страх.

Ларс и еще два человека из его сопровождения застыли напротив жителей деревни.

— Где старейшина Карст?

Почему по отношению к этим измученным людям в голосе Наследника звучало столько холода? Неудивительно, что страх на их лицах стал заметней.

Собравшиеся молча расступались, пропуская вперед двух мужчин, голова одного из которых была перевязана грязной тканью, и он сильно хромал, опираясь на второго, помоложе. Судя по схожести лиц — на сына.

— Ваше Высочество, — отец склонился, вернее, сделал движение, похожее на поклон, корча гримасы от боли. За ним последовали приветствия со стороны остальных жителей деревни, стоявших перед Наследником.

— Сколько погибших?

— Пострадал я, только сегодня поднялся. Мой сын всем распоряжался.

— Говори!

— Тридцать, еще пятнадцать очень плохи. У нас уже больше суток совсем нет воды.

— Стоили эти жизни твоего упрямства, Карст?

Ларс был в ярости. Ана чувствовала это.

— Так кто же такого мог ожидать? Гнева богов не боялись, так жрецы в нашу сторону Бурю направили. А как ночью земля обвалилась, так вся деревня в западне оказалась. Где это слыхано такое бесчинство творить?

Голос старейшины подхватили собравшиеся, послышались рыдания и стоны, как если бы до этого момента их держали выключенными.

— Вот сволочь змеистая, — прошипел рядом с Аной Мирн.

— Как зовут? — Ларс обращался к сыну старейшины.

— Болдвин.

— Уведи своего отца с глаз моих, пока я не приказал его сбросить вниз, и возвращайся.

Люди качнулись назад. Староста заворчал об отсутствии распоряжения, написанного приказа.

— Лучше бы он его приказал сбросить, — услышала Ана у себя над ухом и повернулась к Мирну.

— Что здесь случилось?

— Песчаную бурю получилось направить в Карьер, иногда после этого случаются обвалы близко к сухим притокам. Это селение незаконное и располагается слишком близко к опасному району. По указу Наследника люди должны были переселиться еще полгода назад, но, как видишь, они ослушались. Не захотели бросать дома. А так как среди них нет одаренных, после обвала деревня осталась без связи. Ее случайно обнаружили наблюдатели.

Плато, на котором сгорала на солнце обезвоженная деревня, торчало высоко над пропастью. Глубокая рытвина каньона, как рваная рана, рассекла равнину, и до других берегов оказалось несколько минут птичьего полета. Спуск не представлялся возможным из-за головокружительной высоты. Да и найдись путь в разрыв, куда бы он вел?

Наследник раздавал четкие и безэмоциональные указания. Отправились вдоль домов несколько человек с мешками. Ана с еще двумя воинами помогала распределять жителей деревни на группы по оказанию помощи, пока на плато продолжали появляться новые участники.

Даган с группой своих людей. Мелькнула высокая фигура Дэша и третьего соперника Ларса. Дэш пришел с несколькими жрецами, Даган привел лекарей.

За домами росла горестная темная гора укрытых в холщовую ткань тел, приготовленных к сожжению. Больных отделили от здоровых, тех, кому помощь нужна в первую очередь, от тех, кто способен был еще помочь себе сам. До появления лекарей Ана оставалась с детьми и помогала, чем могла — по большей части смачивала мокрой тряпочкой сухие губы, давала по ложечке отвара совсем ослабевшим, а когда была возможность, следила за тем, что происходит в деревне.

Участники Отбора собрались вместе и разговаривали с двумя Истинными.

— Что происходит между избранниками? — спросила Ана Мирна, улучив момент.

— Они обязаны участвовать в делах королевства и из своих запасов оплачивать труды жрецов, когда в этом возникает необходимость. Даган принес голубой алмаз, Дэш три крупных сапфира. Зараб оставил почти все сильные камни в Храме несколько дней назад.

— У Ларса же достаточно камней?

— Не кипи, Найденыш. У нас все под контролем.

— Мирн! Ты знаешь, что нужно делать, — оборвал их разговор голос Ларса.

Наследник подошел ближе, осматривая Ану с ног до головы, словно проверяя сохранность.

— Селение Варна находится недалеко отсюда, — сказала она, — если нужно, он не откажет мне в помощи.

— Нет, Ана.

— Я хочу помочь! И узнать, как дела в селении.