Обнажая знаки

Она чувствовала борьбу Наследника с самим собой и старалась не искать определение тому, что творит. Да, она предлагала себя. Настойчиво и бесстыдно. Но ей нужна была его близость, чтобы поверить, что за железными стенами прячется тот же мужчина, о поцелуе которого она мечтала долгие годы. Ей требовалось снова поверить в тепло его чувств и жар его страсти, чтобы растопить холодные невидимые стены, отделившие их друг от друга. Страх и обида оказаться только любовницей для Ларса отступили перед страхом, что если что-то не изменится между ними сейчас, они будут только удаляться, теряя то, что связывало раньше. Ана чувствовала легкое жжение или покалывание на губах, на руках, на участках кожи, соприкасавшихся с мужским телом. Может, так льется из нее переполнявшее ее отчаяние? Ну же, Железный Пес! Что делают с тобой эти стены? Или груз скрываемых от всех проблем? Может, Ларс не может простить ей другого мужчину, укравшего то, что он по праву считал своим?

Не думать. Не давать волю сомнениям.

Есть трещины, которые невозможно склеить, но нужно хотя бы попытаться, пока они не стали пропастью. В этот момент Ане было все равно, какой ценой.

Мгновение или вечность спустя прикосновения Ларса стали более настойчивыми. И дрожь неуверенности Аны сменилась совсем иной дрожью — ожидания, возбуждения. До боли в груди и животе, до слабости в коленях.

С Ларсом всегда было так. Или холод альпийских вершин, или лава извергающегося вулкана.

Ноги ослабли так, что Ана цеплялась за плечи и шею мужчины, чтобы не упасть. Его долгожданный ответ напомнил прорвавшуюся плотину, бетонные стены которой не выдержали напора воды, и поток слишком долго сдерживаемых чувств накрыл обоих с головой, лишая берегов и твердого дна.

Но, как и в прошлый раз, ему не суждено было продлиться, вылившись в такую желанную и необходимую близость.

Когда руки Ларса уже касались ее груди — была распахнута рубашка, спущено с плеч свободное платье, стук женского сердца отдавался в мужских ладонях, словно в них билась беспокойная горячая птичка — чужой звук ворвался холодным ветром.

Покашливание, удары по стене, снова покашливание, пока их не заглушил голос Наследника, похожий на рычание разъяренного пса.

— Какого черта, Мирн!

Ларс прикрыл Ану собой. Она была слишком оглушена случившимся, чтобы быстро прийти в себя.

За что эта жестокость? Как можно остановиться в такой момент? Оторваться от теплой груди и перестать слышать стук дорогого сердца?

— Мне очень жаль, но это не может ждать. Прибыли наблюдатели от Северного Каньона. Они нашли отрезанную обвалами деревню, там люди уже пару дней без воды.

Ларс застыл, и в короткое мгновение все изменилось. Исчез страстный, изнывающий от потребности чувствовать и обладать мужчина, и рядом с Аной снова оказался Наследник. Быстрыми движениями он отодвинул ее от себя, помог надеть платье, застегнул свою рубашку и развернулся, чтобы выйти из комнаты. Ана до боли прикусывала губы, пытаясь сдержать слезы. Ей хватило бы всего одного слова — извини. Но его не было.

Неужели Ларс просто собирается уйти после того, что сейчас было, исчезнув в той части своей жизни, куда ей запрещено даже заглядывать? Слезы застыли в глазах, делая весь мир мутным. Стоявший, прислонившись к косяку двери, Мирн все понял и остановил Наследника рукой, когда тот собирался выйти из комнаты.

— Возьмем Ану с собой.

— Нет.

— Ларс, пусть она пойдет с нами. — Королевский бастард выпрямился, закрывая собой проход и бросая тем самым вызов Наследнику.

— Это слишком опасно.

— Там будет много людей. Я присмотрю за ней.

— Ты хочешь, чтобы она это увидела?

— Ана больше не ребенок, для которого ты лепил из жизни сказку. Она пойдет с нами или я останусь в Долине через три дня.

— Ты ставишь условия?

Ана застыла, наблюдая за непривычным противостоянием сводных братьев.

Но что-то случилось с обычно покорным и инфантильным медведем, потому что он встал на задние лапы, расправил мощную грудь и не собирался отступать. И это стало понятно не только притихшей Ане.

— Хорошо, — сдался Наследник, наполовину оборачиваясь и бросая через плечо: — Переоденься в брюки.

Когда Ларс исчез в коридоре, Мирн прислонился к стене, и только теперь стало заметно, насколько напряженным он был несколько мгновений назад. Но он подмигнул Ане, как если бы речь шла о том, чтобы сходить вместе в магазин.

Никакие предупреждения не смогли подготовить Ану к тому, что она увидела.

Ни слова Мирна, чтобы не грохнулась в обморок, потому что приводить ее в чувство будет некому, ни суровость лиц Наследника и воинов в темно-коричневой одежде, ни большая стопка грубых холщовых мешков.

Среди маленького отряда под руководством Наследника находилось три сильных Проводника. Ана впервые могла оценить мощь дара Мирна, потому что он волок с собой больше половины людей и грузов.

Ларс, перед тем как переместиться, взял руку Аны в свою.