Обнажая знаки

— Что ты ждешь от наследного принца, Ана? Хотя тебе, наверное, легко об этом забыть, ты же никогда не видела его здесь, во дворце, на своем месте. Ларс — будущий Король Закатного. Его учат принимать решения, а не объяснять их. И поверь, у меня ни разу не было причины усомниться в правильности его действий. Наследника не надо расспрашивать, ему нужно просто доверять.

— Ты считаешь, это — просто?

— У меня же получается… — Мирн потянулся к столу, раздвинул книги, и Ана увидела запрятанную под ними тарелку с печеньем.

— В библиотеках, в которых мне доводилось бывать, за подобное неуважение к книгам выставляли вон без права на возвращение. Правда, они были в другом мире.

Мирн схватил сразу два печенья и с полным ртом невозмутимо проговорил:

— Придется реабилитировать в твоих глазах библиотеки этого мира признанием, что если меня так увидит мэтр Сайрон, то я вылечу отсюда с большим скандалом. Потому приходится хорошо прикрывать свои запасы.

Он снова поправил книги так, чтобы тарелку не было видно.

— Забыл тебе предложить, — спохватился Мирн, закончив маскировочную акцию.

Аны покачала головой, не отрывая взгляда от середины стола.

— Начни дышать, Лягушонок, а то у тебя есть шанс превратиться в жабу. На прикрытие идут только новые издания с кожаными переплетами. И на-ка тебе печеньку. Вку-усную…

Снова появилась тарелка. Потом с нее исчезло печенье и прежде, чем Ана что-то успела сказать, лапища Мирна засунула угощение ей в рот.

— Может, на этом закончим разговор? Смотри сколько передо мной работы?

Ответить не получалось из-за набитого рта.

Но было сахарно, ванильно, вкусно.

Ана покачала головой, протестуя против последнего предложения.

— Ну хорошо, настырный Лягушонок, — Мирн вернулся на свой стул, — ситуация приблизительно такая. Далеко не все с даром Проводника могут переходить между мирами. Среди тех, кто мог бы это сделать, решаются единицы. Это как с парашютом прыгнуть — о свободном полете хорошо мечтать в теплой кроватке. Опыт нашего сохнущего мира показывает, что почти все Скользящие, переходя грань сомнений, останавливаются после первого раза и никогда больше не повторяют путешествий в другой мир. Те, кто повторяют скольжение несколько раз — подсаживаются на него. Согласись, на Земле много такого, что может привлекать. Учитывая, что почти ничего нельзя взять с собой, мы тащим назад не только камни, но и идеи, впечатления, слова. Одни ругательства чего стоят!

Да, Мирн любил поругаться! На нескольких языках сразу, коллекционируя особо емкие выражения.

— А сам процесс добычи камней! Ларс сделал из него красочное приключение! Пусть мы не единственные охотники, наведывающиеся на Землю, но других не так много, а настолько успешных, как мы — больше нет. В клане Моранов, к которым относится Королевская семья, во все времена были Скользящие, которые перемещались на Землю и оставляли после себя связи и знания. Ларс довел их до совершенства. Ну и возможности сейчас не сравнить с началом, например, прошлого века.

— Продолжай, — Ана наконец расправилась с печением и вертела головой в поисках воды. Было вкусно, но теперь очень сладко и сухо во рту.

— Тогда перестану восхвалять наше Великолепное приключение и талант Наследника и перейду к жестокой действительности.

Мирн встал, подошел к шкафу у стены и вытащил из глубины нижней полки кувшин с узким горлышком, протянул его Ане.

— Как я уже говорил, самый крутой кайф заканчивается, и наркоманы долго не живут. А те, кто ходит между мирами, рано или поздно выгорают.

— К возрасту, когда пора остепениться? Зачем тогда печать?

— Выгорание идет постепенно. И со временем складывается ситуация, когда Скользящего может случайно утянуть в момент соприкосновения миров, тогда-то люди и теряются или их размазывает в момент перехода. Отвратительное зрелище, между прочим. Бэ…

Лицо Мирна не теряло насмешливого выражения, но Ана почувствовала неприятный холод на спине.

— Не бледней. Все не так страшно. Пока дар силен, опасности не больше, чем на мотогонке в Абу Даби, а когда он начинает выгорать… поверь, это заметно, и можно во время принять меры. Например, получить печать на грудь. Или на иную часть тела.

Из слов Мирна получалась ровная и не слишком страшная картина, но сомнения никуда не делись. Если учесть, что сводные братья много лет держали Ану в полном неведении, трудно было определить, насколько откровенен Мирн на этот раз, и что он утаивает за маской беззаботности.

— Не бойся, Ана. У меня настолько сильный дар Проводника, что я могу утащить с собой даже обычного человека. Правда, лучше не видеть, что с ним при этом произойдет.

— Не стоит… — Ана наконец потянулась к кувшину и сделала несколько глотков, сморщившись от неприятного открытия, что в нем была не вода, а местный вариант пива.

— Ты же не думаешь, что я вот с этим, — Мирн опять кивнул на заваленный книгами стол, — благодаря воде справлюсь?

Ана вернула кувшин хозяину.

— Расскажи мне про отторжение миром.

Прищуренные глаза выдали, что медведю не понравился очередной вопрос, он уставился на Ану пытливым взглядом и пробурчал.