Обнажённый Бог: Феномен

Обиталище увидело, как лицо Джошуа выразило мягкое раздражение, и исследовало его мысленные процессы, чтобы выяснить, говорил ли он правду. В конце концов решило, что верить не стоит.

В баре Харки дела менялись к лучшему. По сравнению с абсолютным простоем во время карантина, когда посетители из числа космических промышленников предпочитали не тратить деньги, сейчас у них был настоящий бум. Докризисного уровня они, разумеется, пока не достигли, и все же корабли возвращались в гигантский космопорт Транквиллити. Пусть пока это были гражданские межорбитальные суда, зато они привозили новые грузы, на кредитных картах экипажей значились немалые счета, и они платили обслуживающим их компаниям за ремонт и содержание. Коммерсанты, поселившиеся в пентхаузах звездоскреба, уже совершали сделки с внушавшим им до тех пор страх эденистским истеблишментом, рядом с которым они так удачно оказались. Недалеко то время, когда все звездные корабли отправятся путешествовать на Землю, Сатурн, Марс и астероиды. За столиками и в отдельных кабинетах шла оживленная беседа, горячо обсуждались сплетни делового мира.

По просьбе Джошуа Сара, Эшли, Дахиби и Болью заняли свой привычный кабинет. Капитан сказал, что хочет с ними переговорить. Их никто не опередил: без четверти девять утром в баре было человек двенадцать.

Дахиби подул на кофе и посмотрел вслед официантке. В это время у них и юбки были длиннее.

– Странно как-то – пить здесь кофе.

– В такое время – не странно, – с сожалением возразил Эшли.

Он налил в чашку молока, а потом добавил чаю. Сара цыкнула на него: она всегда делала наоборот.

– Мы что же, летим? – спросил Дахиби.

– Похоже на то, – откликнулась Болью. – Капитан распорядился снять пластины со стороны поврежденного узла корпуса «Леди Макбет». Следовательно, будет его менять.

– Недешево, – пробормотал Эшли. И задумчиво помешал чай.

Джошуа выдвинул свободный стул и уселся.

– Что недешево? – спросил он.

– Новые узлы, – пояснила Сара.

– А, узлы... – Джошуа поднял палец, и официантка выросла словно из-под земли. – Чай, круассаны и апельсиновый сок, – заказал он.

Она ему улыбнулась и поспешила в подсобное помещение. Дахиби нахмурился. У нее юбка была короткая.

– Завтра лечу на «Леди Макбет», – объявил Джошуа. – Как только «Энон» вернется с Ореола О'Нейла с новыми узлами.

– А Первый адмирал знает? – как бы между прочим поинтересовалась Сара.

– Нет, зато Согласие знает. Это не перевозка груза, мы отправляемся с отрядом адмирала Салданы.

– Мы?

– Да. Поэтому я вас и пригласил. Но в этот раз давить на вас не стану. Подумайте. Со своей стороны, обещаю долгое и очень интересное путешествие. А это значит, что мне нужна хорошая команда.

– Можешь рассчитывать на меня, капитан, – быстро ответила Болью.

Дахиби отхлебнул кофе и улыбнулся.

– Да.

Джошуа посмотрел на Сару и Эшли.

– Куда летим? – спросила она.

– К Спящему Богу тиратка: надо узнать у него, как разрешить кризис одержания. Иона и Согласие считают, что он находится по другую сторону от Туманности Ориона.

Сара, отвернувшись от него, внимательно смотрела на Эшли. Пилот находился в прострации. Простые слова Джошуа звучали, как сказка, для человека, отказавшегося от нормальной жизни в пользу созерцания вечности. И Джошуа наверняка знал это, подумала Сара.

– Банан и обезьяна, – пробормотала она. – Хорошо, Джошуа, конечно же, мы с тобой.

Эшли только молча кивнул.

– Спасибо, – поблагодарил всех Джошуа. – Одобряю ваш выбор.

– Кто отвечает за топливо? – спросил Дахиби. Джошуа замялся.

– Да, не слишком приятная новость: с нами летит наш друг доктор Алкад Мзу.

Они хором запротестовали.

– Среди прочих, – громко продолжил он. – Мы берем с собой и несколько специалистов. Мзу – официально назначенный эксперт в области экзотической физики.

– Экзотической физики? – засмеялась Сара.

– Никто не знает, что представляет собой этот бог, поэтому мы решили охватить все научные дисциплины. Теперешнее путешествие будет отличаться от миссии Алхимика. Так что мы будем не одни.

– Хорошо, но кого ты назначишь ядерщиком? – повторил свой вопрос Дахиби.

– Ну... в Леймилском проекте Мзу отвечала за топливные системы. Могу попросить ее. Как вы на это смотрите?

– Плохо, – сказала Болью.

Джошуа мигнул. Впервые космоник высказывала мнение о людях.

– Джошуа, – твердо сказала Сара. – Пойди и попроси его, хорошо? Если откажется, ладно: возьмем кого-нибудь другого. Если согласится, то при одном условии: признает, что ты капитан. Тебе же известно, Лайол эту работу знает. И заслуживает такого шанса.

Джошуа оглядел всех. Они были заодно.

– Что ж, могу и спросить. Вреда от этого не будет.

Экипажи начинали смотреть на себя как на эскадроны смерти. В какие-то моменты выражение это едва ли не срывалось с уст контр-адмирала Мередита Салданы. Дисциплина не позволяла ему так высказываться, но персоналу своему он глубоко сочувствовал.