Обнажённый Бог: Феномен

Агентства новостей Солнечной системы приветствовали появление Транквиллити на орбите Юпитера, расценив его как большую победу над одержимыми, и в частности – над Капоне. Мередит смотрел на это по-другому. Вот уже второй раз эскадра его выступила против одержимых, и во второй раз вынуждена была отступить. Причем в последний раз гибели избежали благодаря удаче... и предвидению его мятежного предка. Он не знал, как Вселенная относится к нему – то ли иронично, то ли презрительно. Что было известно ему доподлинно, так это то, что моральный уровень эскадры приблизился к нулевой отметке. Процессор каюты сообщил, что к нему просятся посетители. Салдана дал согласие, и через переходной люк вплыли командующая Кребер и лейтенант Рекус. Приземлились на липучий коврик и отсалютовали.

– Вольно! – сказал Мередит. – Что у вас?

– Мы получили приказ, сэр, – сказал Рекус. – От Джовианского Согласия.

Мередит глянул на командующую Кребер. Они ожидали новых приказов от штаба 2-го флота на Ореоле О'Нейла. – Продолжайте, лейтенант.

– Сэр, это секретная операция. СНИС обнаружил станцию, производящую антивещество, и попросил Юпитер уничтожить ее.

– Думал, вы скажете что-нибудь похуже, – сказал Мередит. Нападения на такие станции, хотя и редкие, были стандартной процедурой. Такая миссия придала бы его ребятам уверенности. Он заметил некоторую сдержанность в поведении Рекуса. – Продолжайте.

– Отвечающее за безопасность суб-Согласие отдало дополнительный приказ. Станция должна быть захвачена без нанесения ей повреждений.

Мередит насупился. Он знал, что Согласие, через глаза Рекуса, видело его неудовольствие.

– Надеюсь, вы не собираетесь предложить нам сохранить эту мерзость.

Рекус вроде бы облегченно вздохнул.

– Нет, сэр, ни в коем случае.

– Тогда зачем нам ее захватывать?

– Сэр, нам нужно антивещество в качестве топлива для «Леди Макбет». Согласие направляет два корабля за Туманность Ориона.

Ну и новость! Мередит не знал, что и подумать. Хотя название корабля... Ах, да, конечно, «Лагранж» Калверт, он над Лалондом какой-то невероятный маневр учинил.

– Зачем? – спросил он.

– Миссия к тиратка. Они находятся не в нашей Конфедерации. Мы считаем, что у них может быть информация, касающаяся одержания.

Мередит знал, что Согласие внимательно к нему прислушивается. Адамиста – Салдану – эденисты просят нарушить закон, который установила сама Конфедерация. Можно, в конце концов, запросить штаб 2-го флота. И все же придется поверить. Согласие не станет затевать такую миссию без веской причины.

– В интересное время мы живем, лейтенант.

– Да, сэр, к сожалению.

– Так будем надеяться, что нам удастся их пережить. Очень хорошо. Командующая Кребер, приступайте к исполнению приказа.

– Согласие приказало пятнадцати космоястребам присоединиться к нам, – сказал Рекус.

– Когда вылетаем?

– На «Леди Макбет» сейчас ремонт. Через двенадцать часов она сможет присоединиться к эскадре.

– Надеюсь, этот «Лагранж» Калверт не подведет, – сказал Мередит.

– Согласие совершенно уверено в капитане Калверте, сэр.

Столик их стоял возле окна в баре Харки. За стеклом выгнулись дугой блестящие звезды. Перед ними стояли два тонких бокала с Норфолкскими слезами. Официантка решила, что это очень романтично. Оба – капитаны, он в комбинезоне, с серебряной звездой на плече, она – в безупречном шелковом голубом костюме. Красивая пара.

Сиринкс подняла бокал и улыбнулась.

– Пить нам вроде бы не следует. Через семь часов вылетаем.

– И в самом деле, – согласился Джошуа. И чокнулся бокалом. – Ну, за успех, – и пригубили, смакуя удивительный вкус.

– Норфолк – чудная планета, – сказала Сиринкс. – Я собиралась провести там следующее лето.

– И я тоже. Там у меня состоялась замечательная сделка. И... там была девушка.

Она сделала еще глоток.

– Ну не удивительно ли это?

– Ты изменилась. Не такая чопорная.

– А ты не такой безответственный.

– Ну что ж. За золотую середину! – они снова соединили бокалы.

– Как идет ремонт? – спросила Сиринкс.

– По графику. Мы установили новые цистерны. Дахиби вносит изменения в протокол: надо устранить несоответствия в программном обеспечении. Так всегда бывает с новыми устройствами. Производители не успокоятся, пока не внесут новшества в механизмы, и так хорошо работающие. К моменту отправления все будет закончено.

– Похоже, у тебя хорошая команда.

– Лучшая. А как «Энон»?

– Хорошо. Дополнительные фьюзеогенераторы – стандартные. Мы их уж установили.

– Похоже, теперь нам ничто не мешает.

– Да. На ту сторону туманности стоит посмотреть.

– Наверняка, – он помолчал. – Ты нормально себя чувствуешь?

Сиринкс посмотрела на него поверх бокала. Способность читать эмоции адамистов в последние дни у нее значительно повысилась. Порадовало его искреннее беспокойство.

– Сейчас – да. После Перника на какое-то время расклеилась, но врачи и друзья вернули меня в должное состояние.

– Хорошие друзья.

– Лучшие.

– Зачем ты решила лететь?

– Мы с «Эноном» хотим сделать все, что в наших силах. Если это звучит высокопарно, прошу прощения, но я так чувствую.