Обоюдоострый меч

Никто не ожидал, что морвы столь энергично ринутся на штурм в первые же сутки осады, словно им во что бы то ни стало надо взять замок за один день. Как только с земляными работами было покончено, катапульты открыли огонь.

То ли несколько бочонков все-таки уцелело после атаки Артвира, то ли подкрепление привезло дополнительный груз масла, – скорее второе, – но как бы то ни было, запас масла быстро исчерпался в первые же часы обстрела.

К счастью, для стрельбы камнями вместо легких бочонков морвам пришлось передвинуть катапульты поближе, и катапультам Олдуина удалось подпалить вражеские орудия. Теперь на их месте дотлевают угли.

И тут вопреки всяким ожиданиям гоблины устремились на штурм. Живым потоком они хлынули вверх по стенам, и натиск их удалось сдержать лишь ценой обильно пролитой крови Олдуинов. В конце концов, даже гоблинов прогнали прочь.

Нынче вечером весь замок ликует, не считая раненых, и не без причины: можно считать, что осада снята. Морвы уже лишились катапульт и почти всей орды гоблинов. Теперь оставшимся в живых надо лишь дождаться подкрепления, высланного сюда кланом Овейн. Судя по донесениям, оно прибудет на следующей неделе…

Но Артвир не разделял общего ликования. Что-то тут все-таки не так. Эдаким манером Ужасающий владыка не завоевал бы половину земель Олдуинов, в этом Артвир не сомневался. Просто-напросто мимо Кворина не проходило такое множество войск. Что-то затевается. Но сколько Артвир ни ломал голову, найти разгадки так и не сумел…

Джаред поднял голову к посеревшим на востоке небесам. Скоро защитники замка Олдуин поймут, что осада снята. Вчера Джаред крепко их потрепал, – чтобы уменьшить шансы преследования, а заодно избавиться от обременительного багажа.

Будь это настоящая осада, подобный образ действий кончился бы для Джареда весьма плачевно. В первый же день галды были перебиты наголову, а все катапульты сгорели. На самом же деле первые теперь не будут путаться под ногами, задерживая отход, а вторые уже нельзя пустить в ход против его армии.

Пылающие катапульты были полезны еще и тем, что их огонь скрыл горящие обозные фургоны. В путь взяли лишь ту провизию, которую удалось навьючить на тягловых лошадей. Джареду хотелось уйти из Умбрии как можно быстрее, пока вся страна не объединилась против него.

У него не более шести часов форы перед защитниками замка Олдуин. Конечно, они могут и не выступить в погоню, по целому ряду причин. А даже если и выступят, вне стен крепости Джаред без труда разгромит их. Но это просто бессмысленно. Сейчас его ждет миссия на Кровавых Равнинах; Умбрия – дело прошлое.

Понадобится дней пять форсированного марша, чтобы добраться до Кворина. Оттуда еще четыре, уже более спокойным шагом, чтобы присоединиться к Демору. Надо будет чуть позже выяснить, пустились ли Олдуины в погоню…

– Вы что, собираетесь просто сидеть здесь, позволив морвам преспокойненько удрать?! – недоверчиво воскликнул Артвир.

– Мы и так довольно настрадались в этой войне, – отвечал Олдуин. – Пускай себе уходят.

– А вы, Ботвильфы? – обернулся Артвир к Дриву ап Ботвильфу. – Собираетесь отсиживаться, пока убийцы вашего предводителя и его приближенных улепетывают?

– Нет, – ответил командир остатков армии Моркана. – Мы пойдем с тобой, Мадаук.

– Отлично. Итого нас не меньше двух сотен.

– Нельзя же нападать на такое войско, имея всего две сотни человек, – заметил Олдуин. – Это безумие.

– Я нападал на него с восемнадцатью людьми, лорд, – отрезал Артвир. – Я намерен отплатить за соплеменников, пусть и не членов моего клана, а также за моего короля и принца.

– Мы тоже поддержим тебя, Артвир, – сказал Кай, не обращая внимания на сердитый взор лорда Олдуина. – Мы тоже жаждем возмездия.

– Тогда отправляемся. Мы и так потеряли массу времени. Артвир обернулся к толпе, собравшейся в Главной Зале.

– Есть ли среди вас желающие отправиться с нами? – прокричал он. – Утратил ли кто-либо из вас семью и родственников от руки этих мясников? Или вам спокойнее отсидеться, как хотел бы того предводитель вашего клана, позволив этим захватчикам беспечно прогуливаться по вашим землям?

На минуту воцарилось молчание. Артвир и предводитель Олдуин молча смотрели на собравшихся. Наконец вперед выступил один-единственный человек.

– Я потерял отца у Аберсвита, – провозгласил этот Олдуин. – Я пойду с вами.

– Точно, – крикнул еще один из задних рядов, – я потерял отца в Вейтоне. Я тоже жажду мести!

Один за другим защитники замка Олдуин вступали в ряды войска Артвира. Вождь Олдуин удалился из Главной Залы, сердито топая.

Когда Артвир наконец выехал из замка Олдуин, под его началом было не менее двух тысяч человек…

– До Кворина нам еще два дня, – заметил Гарт, небрежно ткнув в расстеленную на столе карту. – К тому времени умбрийцы почти нагонят нас.

– Нелепость какая-то, – сказал Рашин. – Их всего две с половиной тысячи. Я за то, чтобы остановиться и разгромить их.