Обольстить невесту

– Да вы и сами придете к такому же выводу. Вы согласитесь выйти за меня замуж, потому что хотите этого. Да, вы хотите провести со мной всю жизнь. Более того, вы даже представить не можете другого выбора, как и я не могу представить свою жизнь без вас.

– Я не могу представить свою жизнь с вами, Хит! – в отчаянии воскликнула Лили. – И вы прекрасно знаете, что я вообще не собираюсь выходить замуж. Никогда!

– Потому что вы боитесь боли, Лили. Что ж, наверное, я не могу гарантировать, что никогда не причиню вам боль. Могу только поклясться, что никогда не предам и не покину вас. Увы, я не могу убедить вас в этом, поэтому вам придется поверить мне на слово.

Лили отступила еще на несколько шагов. Покачав головой, пробормотала:

– Я не верю, что вы действительно любите меня. Аристократы никогда не влюбляются.

– Не влюбляются? – Губы маркиза тронула улыбка. – Скажите это Маркусу и Дру.

Понимая, что проигрывает в этом споре, Лили выпалила:

– Даже если вы считаете, что любите меня, вы не можете обещать мне свою верность! Мой отец был… катастрофически неверен в браке, и вы можете оказаться точно таким же, как он. Не могу поверить, что ради меня вы откажетесь от всех своих любовниц.

Хит пристально посмотрел ей в глаза.

– Лили, почему вы мне не верите? Неужели вы считаете меня лжецом?

Она снова покачала головой:

– Нет, я этого не сказала, Просто я… Я не хочу рисковать, понимаете?

Хит в отчаянии воскликнул:

– Лили, ну почему вы такая упрямая?! Ваша независимость будет плохим утешением, когда вы станете старой и седой. Неужели вы хотите стать старой девой?

Она с вызовом вскинула подбородок.

– Я была готова стать вашей любовницей, но вы наотрез отказались.

– Потому что одной только постели для меня недостаточно. Вернее – одного лишь физического наслаждения. И для вас тоже, я уверен. Именно это я и собираюсь доказать вам.

Она взглянула на него с беспокойством.

– Что вы имеете в виду?

Шагнув к ней, Хит прижал ладонь к ее груди, и Лили невольно вскрикнула – от одного лишь этого прикосновения соски ее тотчас же отвердели. Ошеломленная своей реакцией, Лили попятилась к двери. Повернувшись, взялась за дверную ручку, но тут Хит обнял ее и привлек к себе.

– Так что же, милая Лили, доказать вам, что я прав? – прошептал он ей в ухо.

– Нет, не надо…

– А я думаю, что надо. – Он крепко прижал ее к себе. – Знаете, дорогая, я мог бы взять вас прямо здесь… сзади, так что мне даже не пришлось бы смотреть вам в лицо.

Хит вдруг поднял ее юбки, и у Лили перехватило дыхание. «Как возмутительно!.. – воскликнула она мысленно. – Неужели он хочет заниматься этим в церкви?!»

Подобная безнравственность шокировала ее, но холодность маркиза изумила еще больше. Его руки скользили по окружностям ее ягодиц и по бедрам, но в этих прикосновениях не было нежности.

Почувствовав, как пальцы Хита коснулись ее лона, Лили шумно выдохнула и до боли прикусила губу, стараясь совладать со своим влечением к маркизу. «Какой стыд, – промелькнуло у нее. – Ведь я опять этого хочу. Даже здесь, в церкви…»

Да, она страстно желала Хита – но при этом все же чувствовала, что ей чего-то не хватает, не хватает… чего-то очень важного. И тут Лили вдруг осознала, что маркиз был прав. Одного лишь физического наслаждения было недостаточно.

Когда же Хит вновь заговорил, его голос был таким же бесстрастным и холодным, как и его прикосновения:

– Дорогая, теперь понимаете, в чем дело? Страсть есть, но подлинных чувств нет. Именно поэтому я не возьму вас вот так. Понимаете ли, мой ангел… если бы я просто хотел женщину, то мне подошла бы любая.

Опустив ее юбки, Хит чуть отстранился и снова зашептал ей в ухо:

– Я мог бы сейчас заставить вас кричать от наслаждения. Но в этом участвовали бы только наши тела. Мне, когда я с вами, этого мало. Именно поэтому мне не нужна другая женщина, не нужна другая жена. Однако я решил, что больше не стану преследовать вас и биться головой о стену, которую вы вокруг себя воздвигли. Если вы не согласитесь выйти за меня замуж, я оставлю вас.

Его руки легли ей на плечи и легонько сжали их. Потом он отстранил ее у двери и вышел в коридор. Обернувшись, проговорил:

– Знаете, Лили, я никогда не считал вас глупой, но, возможно, я ошибался.

Не добавив больше ни слова, он зашатал к выходу. Лили со слезами на глазах смотрела ему вслед. Она чувствовала себя униженной, оскорбленной… и ужасно несчастной.

Лили всхлипнула, но тут же яростно утерла слезы. Нет, она не будет плакать из-за мужчины, как когда-то плакала ее мать. Да и нет у нее ни малейших причин для слез. Ведь именно этого она и хотела! Хотела, чтобы Хит навсегда оставил ее в покое. Следовательно, она добилась своего. И, конечно же, она была права, отказавшись стать его женой. Разумеется, сейчас ей было больно – этого она не могла отрицать. Но боль была бы гораздо сильнее, если бы она позволила себе полюбить его.

Лили снова утерла глаза. Затем, сделав глубокий вдох, вышла из комнаты и отправилась искать Бэзила.

– Черт возьми, где ты была? – проворчал он, когда она нашла его у портика. – Ты ведь сказала, чтобы я находился рядом с тобой и…