Обольстить невесту

– Успокойся, Бэзил, – перебила Лили. – Ты можешь сейчас отвезти меня домой?

Он внимательно посмотрел на нее:

– Что случилось, Лили? Ты плакала?

– Да, плакала. Мне грустно, потому что я потеряла еще одну сестру. Но ничего особенного не случилось. На самом деле все прекрасно.

«Все прекрасно, все прекрасно…» – мысленно твердила Лили, возвращаясь в пансион, хотя и знала, что ей не удастся себя успокоить.

Однако Лили тотчас забыла обо всех своих переживаниях, едва лишь переступила порог. «Что-то случилось», – подумала она, когда к ней подбежала взволнованная Элен; было очевидно, что горничная дожидалась ее приезда.

– О, мисс Лоринг, мисс Дели хочет видеть вас немедленно!

– В чем дело, Элен? – в тревоге спросила Лили.

– Точно не знаю, но думаю, что это касается мисс Ирвин.

– Где мисс Дели?

– В своей гостиной наверху. Она ждет вас.

– Да, сейчас иду, – кивнула Лили и поспешила к лестнице. Бэзил следовал за ней по пятам.

Лили увидела охавшую и вздыхающую Шантель и расхаживающую по комнате Флер. На диване же сидела Джоан Тейт, камеристка Фанни. Джоан то и дело всхлипывала и утирала слезы.

– Слава Богу, ты здесь, Лили! – воскликнула Шантель.

Флер спросила:

– Где лорд Клейборн? Он нужен нам немедленно!

– Но зачем? – Лили с беспокойством смотрела на подруг. – Что случилось?

– Этот мерзавец О'Рурк увез Фанни, и нам нужен Клейборн, чтобы спасти ее!

Глава 18

Для аристократа лорд Клейборн чрезвычайно бесстрашен и отважен, настоящий герой.

Из письма Лили к Фанни

– Увез Фанни?.. – переспросила Лили, холодея от ужаса.

– Этот дьявол похитил ее! – закричала Шантель. – Похитил средь бела дня! Тейт видела!..

Лили повернулась к камеристке Фанни:

– Расскажите все подробно. Как это случилось? Вы действительно видели, как похищали мисс Ирвин?

Джоан Тейт утвердительно кивнула:

– Да. Сразу после того, как мисс Ирвин вернулась со свадьбы. Карета мистера О'Рурка уже ждала на улице перед домом, и я увидела его из лестничного окна, когда открылась дверца его кареты. Потом оттуда выскочили двое рослых слуг и схватили мисс Ирвин. Карета сразу же уехала… прямо у меня на глазах.

– Вы уверены, что она уехала не по своей воле? – спросила Лили.

– Конечно, уверена! Я слышала, как она звала на помощь.

Бэзил сжал кулаки.

– Если этот мерзавец… Если он хоть чем-то ее обидел, я убью его, клянусь!

Лили в ярости стиснула зубы. Она очень живо представляла, что Мик О'Рурк может делать с Фанни в этот самый момент.

– Джоан, как давно это произошло?

– Наверное, минут двадцать назад. Я пришла прямо сюда, потому что не знала, к кому еще можно обратиться.

Камеристка снова заплакала, и Шантель, похлопав ее по плечу, пробормотала:

– Не расстраивайтесь, дорогая. Лорд Клейборн непременно нам поможет.

– Я не буду дожидаться Клейборна! – заявил Бэзил. Резко развернувшись, он направился к двери.

– Бэзил, стой! – крикнула Лили. – Нельзя идти… без подготовки. Нужно составить план.

– Мой план – найти О'Рурка и выпустить ему кишки.

– Нет-нет. – Лили покачала головой. – Пожалуй, они правы. Лорд Клейборн может помочь нам. – Она не была уверена, что Хит сейчас захочет помогать ей, однако понимала, что у него гораздо больше возможностей припугнуть О'Рурка, чем у них с Бэзилом.

Но Бэзил, судя по всему, так не думал.

– Ты поезжай к нему, Лили, а я поеду в игорный дом О'Рурка и постараюсь отыскать Фанни.

– Он не настолько глуп, чтобы везти ее туда. Ведь он прекрасно знает, что именно там мы будем искать Фанни в первую очередь.

– Но надо же с чего-то начинать, – возразил Бэзил. – Ты найдешь Клейборна, и мы с тобой встретимся в игорном доме. Я вырву Фанни из лап этого дьявола! – прорычал он, выходя из комнаты.

Проводив его взглядом, Лили повернулась к подругам.

– Срочно нужна карета, – заявила Флер. Джоан Тейт вскинула голову.

– Меня на улице ждет наемной экипаж. Возьмете его…

– Спасибо, я так и сделаю, – сказала Лили, направляясь к дверям.

«Первым делом надо поехать к Хиту домой, – думала она, сбегая по лестнице. – А если его там нет, то придется поискать по клубам. Очень может быть, что он сейчас вместе с Маркусом…»

Как она и ожидала, особняк Хита, находившийся на Бедфорд-сквер, был весьма элегантным и внушительным. Дворецкий же маркиза посмотрел на нее с явным удивлением, что было вполне естественно. Визит в дом холостяка являлся довольно экстравагантным поступком для молодой леди. К тому же она сейчас была без вуали… Однако настойчивость и волнение, звучавшие в ее голосе, должно быть, произвели впечатление на величественного слугу. Во всяком случае, он сразу же впустил ее и провел в гостиную, а сам отправился к хозяину, чтобы доложить о странном визите.

К ее величайшему облегчению, маркиз появился уже через несколько минут.

– Слава Богу… – прошептала Лили; она вдруг поняла, что ужасно рада его видеть.

Хит смотрел на нее с насмешливой улыбкой, но, услышав рассказ Лили, заметно помрачнел.

– Я ведь предупреждал его… – произнес он с угрозой в голосе, и на щеке его задергался мускул.