Оборона Лиепаи (июнь 1941)

Германские войска заняли Либаву 25 апреля 1915 года.[5] С 9 по 10 октября 1917 года в её порту проходила посадка на корабли германской пехоты, перед её десантом на Моонзундские острова. Во время оккупации Германией, последняя создала в Прибалтике марионеточное государство — Балтийское герцогство. В нем было создано особое воинское формирование — Балтийский ландвер (нем. Landwehr — ополчение), находившийся под контролем остзейских (прибалтийских) немцев. После окончания Первой мировой войны, в еще оккупированной немцами Риге, 18 ноября 1918 года временным парламентом была принята декларация об образовании Латвийского независимого и демократического государства. Балтийский Ландвер был объявлен вооружёнными силами Латвийской республики.

Отступление немцев из Прибалтики и вход в неё частей Красной армии положили начало Гражданской войны в прибалтийских странах. В конце декабря 1918 года Временное рабоче-крестьянское правительство Латвии выпустило манифест об установлении советской власти, а 13 января 1919 года была провозглашена Латвийская Социалистическая Советская республика. Костяком группировки Красной армии в Латвии были части красных латышских стрелков. Уже 3 января 1919 года они вошли в Ригу, а к концу января почти вся территория Латвии была под контролем Совета Народных Комиссаров Латвийской советской республики. Лишь небольшой участок латвийской территории вокруг Лиепаи удерживался Балтийским ландвером совместно с латышским батальоном полковника О. Калпакса и русским отрядом «либавских стрелков» под командованием князя А. А. Ливена. Эти события вызвали большую озабоченность в Великобритании. Под эгидой Антанты в целом и Великобритании в частности началась операция с целью борьбы против захвата Прибалтики Красной армией. В Лиепае стояла английская эскадра и именно поэтому город «оставили в покое» — англичане публично заявили, что их корабельная артиллерия поддержит обороняющихся и будет уничтожать части Красной армии, если те попытаются захватить город. Даже латвийское правительство того времени находилось на пароходе «Саратов» в Лиепайской гавани под защитой английских кораблей. Для оказания помощи в борьбе с Красной армией в Лиепаю была начата переброска из Германии немецких добровольческих отрядов. Из них развернули так называемую — Железную дивизию, под командованием германского генерала фон дер Гольца. Перейдя в наступление в феврале 1919 года, объединенные силы Железной дивизии, Балтийского Ландвера и отряды русских белогвардейцев разбили войска Латвийской Советской республики. После окончания войны, Латвийская республика просуществовала ещё двадцать лет.[6] К началу Второй мировой войны Лиепая была вторым городом Латвии по численности населения (53,2 тыс. чел.). После начала войны, 5 октября 1939 года между СССР и Латвией был подписан пакт о взаимопомощи сроком на 1 0 лет, предусматривавший получение двух военно-морских баз — Либавской и Виндавской (Вентспилс), а также строительство объектов береговой обороны Ирбенского пролива. Для обслуживания и обороны этих баз в Латвию вводился 25-тысячный контингент советских войск.

Основные силы советского 2-го особого стрелкового корпуса, введенного в Латвию воктябре 1939 года из Калининского военного округа, были дислоцированы в Лиепае и Лиепайском районе. После введения в Латвию в июне 1940 года дополнительных войск Красной армии и проведенных в июле 1940 года выборов в Сейм (парламент) Латвии, на заседании вновь избранного Сейма были приняты: решение об установлении в Латвии советской власти и обращение в Верховный Совет СССР с просьбой о вступлении в состав СССР. С августа 1940 года Латвия вош ла в состав СССР.

Лиепая была вторым, после Риги, городом Латвии не только по численности населения, но и по экономическому потенциалу. В ней пересекались морские и железнодорожные коммуникации, а также находились крупные для Латвии промышленные предприятия. Морской порт Лиепаи состоял из двух отдельных частей — военного и торгового портов, с общим для них аванпортом, образованным системой молов и волноломов. Военный порт состоял из Военного канала с двумя бассейнами (для стоянки и ремонта судов). Торговый порт — из Торгового (Городского) канала, Зимней и Новой гаваней. Обычно порт не замерзал (лишь гавани покрывались тонким льдом, не препятствующим судоходству). Однако в зиму с 1939 на 1940 годы порт замерз и лед простирался на 30–40 миль от него. Во внешней гавани наибольшие глубины составляли от 8,4 до 10,5 м. Площадь гавани, ограниченная 5-метровой изобатой, могла вмещать около пяти современных по тому времени крейсеров. С моря к внешней гавани вел канал, углубленный до 8,6 м, глубина входа в северные ворота достигала 7,9-10 м. КБФ до осени 1940 года была предоставлена северная часть аванпоста, с северным входом, и большая часть территории военного порта (доки оставались в собственности частного завода).[7]