Оборотень

- Камни, - сказала принцесса, чуть не плача, - булыжники. Лафеты орудийные.

Маленькая фехтовальщица прозрачно посмотрела на нее. Затем удобно села, открыла сумку.

- О! - с натянутым весельем сказала она. - Лейтенант пожаловал мне птенца...

Арианта сбросила сумку и, стиснув рот в жесткую линию, полезла вниз по сыпучей тропинке.

Муторный комок сжал дыхание маленькой фехтовальщицы. Но она упрямо вцепилась зубами в куропаткино крылышко.

Принцесса сползла к разрушенному мосту, выдернула из ила обломанный шест. Она разулась, закатала брюки и осторожно коснулась ступней воды. Отдернула ногу. Потом решительно вступила в зеленую муть. Затонувший мост пружинил под ногами. Арианта прощупала шестом дорогу, шагнула и провалилась выше колен.

- Перестань! - крикнул Тессей.

Принцесса послушно вернулась. Она задрала голову и попросила:

- Лена, скинь мою сумку, пожалуйста.

Маленькая фехтовальщица спихнула сумку по тропинке. Арианта сняла подмокшие брюки, куртку, стащила блузку.

- Стой! - на щеках принца появились красные пятна.

Принцесса сложила одежду в сумку и, завязав ремень узлом, закинула ее на плечо. Тессей спрыгнул с уступа. Лена ошеломленно все еще жевала. Арианта шагнула в зеленую муть. Шаг - она провалилась по пояс, другой ряска зеленым языком лизнула ее лопатки. Маленькая фехтовальщица отшвырнула цыпленка и бросилась за Тессеем.

Принцесса оступилась, голова скрылась под водой. Но вот она вынырнула, отплевываясь, и поплыла вперед к опрокинутой деревянной ферме моста. На руке, держащей сумку над головой, горела ясная желтая звездочка.

Когда Лена сползла вниз на пятой точке, Тессей уже заходил в воду. Он толкал перед собой трухлявую сломанную опору моста. Свою сумку принц сунул в гнилую впадину на бревне.

- С ума сошли! - крикнула Лена.

"Ли-ип", - отозвался туман.

Маленькая фехтовальщица взялась за молнию. Остановилась. Сбросила кроссовки. Снова встала. От воды шел запах скисших дрожжей. Туман опустился ниже.

"Потеряюсь", - с содроганием подумала Лена.

Она взглянула вверх. Темным мрачным раствором навис над Леной вход в Ущелье Красных Эдельвейсов. Маленькая фехтовальщица судорожно начала стаскивать брюки, заталкивать одежду в сумку. Кроссовки не лезли. Лена привязала их к ремню.

На коже выступили мурашки. Лена зябко вошла в воду. Из воды торчала рукоять шпаги. Лена дернула за нее: обломок...

"Ну, хоть что-то", - подумала она, засовывая эспадрон в сумку.

- Не застегивается... Все равно его не брошу, потому что он хороший... Вот так...

Маленькая фехтовальщица решительно плюхнулась в кисель Болота. Впереди она видела голову Тессея и сквозь туман - желтый огонек на руке Арианты. Изредка ноги касались затонувшего моста, тогда Лена отдыхала, затем снова плыла за желтым огоньком.

Рядом прошествовала одиноко торчащая скала. Вдруг в живот маленькой фехтовальщицы ткнулось что-то мягкое. Лена с ужасом завизжала, отмахнула рукой. Безглазый головастик с кулак величиной шлепнулся на скальный приступок, запрыгал, чирикнул и плюхнулся обратно в воду. Маленькая фехтовальщица нащупала под водой камень, встала на него перевести дух. Сердце колотилось. Она оглянулась и еле сдержала второй крик: в темноте оставшегося позади Ущелья горели два больших бледных диска. Лена быстро оттолкнулась от скалы и поплыла, стараясь догнать принца.

Она настигла его на втором переплыве. Тессей подвинулся, чтобы Лене было удобнее закинуть сумку в дупло.

- Не бросай меня... - жалобно попросила маленькая фехтовальщица.

Принц только вздохнул.

Солнце, похоже, село, и бледно-зеленое свечение тумана царило над Болотами. Тихую кашу воды взбулькивали только головастики, высовывающие на воздух тупые рыльца. Бревно, за которое держались ребята, светилось созвездием гнилушек.

- Куда плывем? - донесся из темноты голос Арианты.

Лена отупело подняла голову. Принцесса, поблескивая мокрой кожей в зеленом полумраке, сидела на ферме моста, торчащей из воды. Наклонив голову, она расчесывала волосы. Желтый огонек сновал вдоль силуэта волос, дождиком раскидывая брызги.

- Залезайте в гости, - сказала Арианта.

- А куда же мы плыли? - озадаченно спросил Тессей.

Принцесса оглянулась: в тумане светился далекий огонь.

- Он же зеленый! - уверенно сказала она. - Гнилушка!

"Гнилушка" подпрыгнула и прыжками понеслась на восток.

- Ну да, - неуверенно сказала маленькая фехтовальщица, выбираясь из воды, - хемилюминесценция...

Принц что-то буркнул, устраиваясь на нижней перекладине.

- Хорошо сидим, - сказала принцесса, пытаясь почесать между лопаток.

- Главное - тепло, - сказала маленькая фехтовальщица.

Мягкая булькающая тишина плавала под зеленым туманом.

- И куда дальше? - сумрачно спросил Тессей.

- Вперед, - спокойно сказала Арианта.

- Ты знаешь, - сказал Тессей, водя пальцами ноги по воде, - когда с дорогой неблагополучно, у меня ноет затылок. Странно, правда?

- Ничего странного, - сказала Арианта, осыпая Лену деревянной трухой и запахом шоколада, - когда вы ведете себя как бревна, у меня колет сердце. Должно быть, в этом виноваты тикты... Лена, там в сумке лейтенант набросал нам гору шоколада.