Оборотень

- Не ко времени, барон, вы затеяли прогулки, - сказал он, слезая с коня. - Черт возьми, я думал, что уже не найду вас!.. Все держится на волоске! Разнесся слух, что кто-то извлек шпагу из тайника! ПанМарци II прослышал об этом. Он арестовал министров Тридцати Близнецов, посадил на трон малыша Ритона и объявил в стране _Тысячелетнюю Лиловую Диктатуру_. По всему Королевству идут облавы на Удивительных, их убивают на месте. Мало лилового зверья, ваш братец, барон, собирается натравить на селения Удивительных проголодавшееся чудовище Эджевз!

- Проклятье! - Дэкнесс поднялся.

Конь нервно переступил копытом.

- Ну и дела! Братец! Лена, слышишь?! - шепнул Тессей. - Дэкнесс - это же панМарци III!

Арианта схватила маленькую фехтовальщицу за руку. Лена почувствовала, как вспотела ладонь принцессы.

- Это он, - слабо сказала Арианта.

- Догадалась уже, - буркнула Лена, - панМарци III - это Дэкнесс.

- Да нет... Герцог... герцог де Фиелисс...

- Врешь! Где?

Костер разгорелся, маленькая фехтовальщица всмотрелась. Сомнений быть не могло: всадник был тем самым человеком, которого Лена видела на крайней картине в столовой барона Дэкнесса. К груди коня прижималась тускло блестевшая бляха с крючкоклювой белой птицей, сжимающей в лапах раскаленный диск солнца.

- Кто эти дети, Дэкнесс? - спросил герцог.

- Добытчики вашей шпаги - отважные ребята, - усмехнулся барон. - Я их пожалел, хотел задержать, не пустить, но они убежали, обманув всех стражников! Как я понял, они добрались до Неудачных Миров.

- И что? - спросил герцог. - Вы нашли, что искали?

Арианта посмотрела на маленькую фехтовальщицу. Та угрюмо покачала головой. Одернув рукав, она прикрыла блеснувшую красную звездочку.

- Вот и славно... - сказал герцог.

Арианте почудилось, что он облегченно вздохнул.

- Им сильно не повезло. Эту маленькую забияку Грэмтон еле вытащил с того света: две раны на шее, стрела в спине и ушибы от камней...

- То есть как? - де Фиелисс вскинулся. - Стерегущий Надежду допустил такое?

- Лори-люди, - подал голос Тессей, - она попала в их лабиринт.

Арианта переводила взгляд то на Лену, то на Тессея. Дэкнесс встал:

- Вы простите, но мне нужно отдать некоторые распоряжения. Если потребуется, то мясо для костра здесь, в бочонке.

Барон отошел к своему отряду.

- Возможно, я многое забыл, - де Фиелисс устало улыбнулся, - слишком давно я не был на Землях Несбывшихся Надежд... Как зовут Стерегущего?

- Кардей, - сказала Арианта.

Она вытащила несколько кусков мяса и накалывала их на эспадрон.

- Вот это правильно, - сказал де Фиелисс, откладывая шляпу в сторону. Да... в мое время там был Сеттль...

- Герцог, сколько же вам лет?.. - Тессей подсел ближе. - Ведь восстание Белых Кречетов было лет двести назад...

- Смерть - это вздор, - сказал герцог. - Знаете, на что это похоже? На то, когда сваливаешь свое дело на плечи другим: я не могу, я умираю, а кто-нибудь когда-нибудь пускай освободит Королевство... Возможно, умереть проще - никаких забот...

- А если без шуток? Почему вы оставили шпагу на Землях Несбывшихся Надежд? - жестко спросила маленькая фехтовальщица.

Герцог взял из рук принцессы эспадрон и покрутил его над углями.

- Мне казалось, убей мерзавца, и дышать станет легче... Когда отец рассказал мне о шпаге мастера Сеттля, против которой нет защиты, мне очень захотелось подержать ее в руках. Я учился фехтованию у старых мастеров войны, и как только отец умер...

Маленькая фехтовальщица вспомнила клинок, звенящий голосом победы. Ей показалось, что сейчас снова воткнется в спину стрела благодарности.

- Я убил атамана - Разбойники сожгли деревню... Я разогнал их свору бароны-соседи отравили моих людей: оказывается, я лишил их дохода от разбоя... Я пошел убивать баронов... Еще немного, и я бы вырезал Зеленое Королевство... Хотите?

Герцог протянул Арианте эспадрон с зажаристым мясом.

- Хочу, - сказала принцесса.

- Я собрал единомышленников для борьбы с серым уравнением, но, когда Бэт украл шпагу, мое воинство разбежалось... - Герцог скользнул взглядом по парящему дракону. - Должно быть, всех привлекал мой успех, мои победы, а не какая-то там борьба с серостью. Да в общем и не ясно, зачем с ней бороться.

Де Фиелисс поднял с земли флягу, покачал ее, проверяя, не пусто ли, и словно забыл про нее. Тессей протянул ему серебряную чашку.

- Благодарю вас, - сказал де Фиелисс.

Герцог сделал несколько глотков. Вода потекла по складкам кожи у подбородка. Де Фиелисс поперхнулся, закашлялся.

- Ну надо же... - герцог отставил чашку. - Мне случайно повезло, я снова получил шпагу и пошел мстить. Я убил графа Симплесаула, чьи солдаты перерезали моих лучших друзей. Я готов был разнести весь его замок по камешкам... А потом в столовом зале я нашел молодую женщину, разбитую параличом, и ребенка в люльке... Все, что я ни делал для королевства, оборачивалось против Королевства. Мои надежды не сбылись, и я ушел на Земли Неудачных Миров... Ну, а там я совершил последнее убийство - я остановил, убил время этой Земли, спасая ее от гибели. Силы шпаги хватило и на это... Мне кажется, тогда умерло и мое время... Я живу уже третий век.