Оборотень для ведьмы

– Именно. Думаю, разумно не просто подготовиться, но и заручиться поддержкой. А еще дождаться официальных измерителей магофона, чтобы припугнуть тех, чье содействие нам понадобится.

– Содействие? – фыркнул тигр.

Он привык наскоком являться в любой город, делать свое дело и возвращаться на базу. Порой, правда, в слегка потрепанном виде.

Даша посмотрела на взрослого мужика, как на младенца, и еще раз терпеливо пояснила:

– Ты запланировал вход через канализацию. Это ведомство водяных и русалок. Ты в курсе, например, что для очистки сточных вод у нас неофициально используют мутировавших жрунов?

– Жрунов? – нахмурился Артем.

– Малая форма нежити. Легко поддаются магомодификации. Те, которых вывел местный домовой, уничтожают токсичные отходы, пластик, синтетические масла и прочее несъедобное. Но жруны стайны и туповаты. Подчиняются хозяину. Попадешь в разгар их обеда – обкусают до костей.

Тигр забылся и рыкнул.

– Еще пример привести? – хлопнула ресничками девушка.

Оборотень сдержался и кивнул.

– Старые катакомбы, которые, по твоему мнению, занимают сектанты, действительно существуют, вот только в них живут норники. Не знаю, договорились с ними звезданутые или нет, но я не сунусь под своды без договора…

Артем потер лоб. Он не привык считаться с «мелочью». Большая часть мелкой нечисти и нежити убегала, почуяв его запах, но ведьма очень точно привела примеры. Страх не помешает норникам обрушить свод. А жруны вообще есть его не будут… только одежду обкусают вместе с телом!

– Я понял! – вздохнул тигр и с усилием потер лицо. Как-то не так он представлял себе операцию в Княжинске. Думал, как всегда, управиться наскоком, да не вышло. – Что ты предлагаешь?

Ведьма опять вздохнула, взглянула на часы и сказала:

– Предлагаю сходить в гости!

Чем прекрасны маленькие провинциальные города? Все рядом! Чем они отвратительны? Ровно тем же самым! Втиснувшись в небольшую машинку ведьмы, оборотень через пять минут еле из нее выбрался, едва не снеся дверцу. Девушка строго на него посмотрела:

– Учти, ремонт и расходы за твой счет! И работу я пропускать не стану! Мне еще ипотеку платить!

Тигр поморщился и буркнул себе под нос:

– Боевой отряд выходного дня!

Рыжая сделала вид, что не услышала, но до красивого деревянного домика, укрытого полуоблетевшими кустами сирени, оборотень шел, спотыкаясь на каждом шагу, несмотря на все обереги.

– Ладно-ладно! Я понял! Ремонт и расходы за мой счет! И отпуск, если понадобится!

Дарья довольно фыркнула и убрала хитрый сглаз, вплетенный в амулет защиты. А вот нечего покупать такие вещи непонятно где! Надо заказывать специалисту лично и требовать индивидуальной настройки! А так купил на рынке защиту, состряпанную Дарьей же на первом курсе, вот и попал!

– А теперь скажи, к кому мы приехали? – уточнил оборотень, присмотревшись и принюхавшись.

Пах дом… правильно. Дровяной печью, густыми щами и рыбными пирогами. А еще малиновым вареньем, молоком в крынке и травами. Но не бывает таких домов в городе!

– К старейшей мы приехали, – вздохнула Даша. – Мэр мэром, но без ее дозволения тебе никто помогать не станет.

– А ты станешь?

– А я подумаю, – неуступчиво фыркнула Дарья, стуча в толстую деревянную дверь кованой железной петлей.

– Кто там? – раздался вполне бодрый старческий голос.

– Это я, внучка ваша, Красная Шапочка! – писклявым голосом отозвалась ведьма под изумленным взглядом оборотня, а потом обычным голосом сказала: – Бабуль, ну когда ты пароль сменишь?

Невидимая бабуля захехекала, а потом внезапно ответила:

– Когда Серого Волка приведешь.

– Белый тигр устроит?

– Тигр, говоришь? Ну, заходите!

Дверь наконец распахнулась, и оборотень осторожно шагнул в полутемные сени вслед за ведьмой. Бабушка, значит? Старейшая? В просторной кухне их встретила моложавая женщина лет тридцати пяти на вид. Она держала в зубах мундштук с тонкой дамской сигаретой и помешивала что-то в красной эмалированной кастрюле.

– И правда тигр, – сказала она и кивнула на старинные венские стулья. – Садитесь, мне нужно еще пять минут.

Даша села, Артем почти упал, разглядывая ведьму. Обтягивающие кожаные брюки, прямые черные волосы, словно вода стекающие на плечи. Алая помада. Каблуки алых туфель и… аромат чего-то элитно-знакомого. Не то «Шанель», не то «Диор» …

А вот обстановка бабуле не соответствовала. Действительно деревенский дом. Чистый, опрятный, но деревенский. Филейная скатерть на столе, самовар, широкие низкие чайные чашки, фарфоровая миска с баранками и карамельками. Ни дать ни взять – убежище чистенькой бабули в белом платочке… Стоило оборотню подумать об этом, и вместо стильной красавицы на каблуках у печи вдруг очутилась та самая бабуля. И не зелье она гоношила, а борщ!

Артем медленно моргнул, прогоняя морок, уважительно покачал головой и привстал, видя, что зелье уже готово:

– Поражен! Простите, что не представился. Артем Белов! Инспектор магического патруля!

– Сиди уж, инспектор, – бабуля многозначительно сверкнула глазами и затянулась сигаретой, стряхнув пепел в хрустальный череп.