Оборотень по наследству

– Ну, это как сказать, – не согласился с охотником Лютиков.

– Вирус можно водкой залить, а чудище болотное даже серебряные пули не берут, – вздохнул Савелий. – Единственной выход: раскопать могилу и вбить туда осиновый кол. Верное средство против всякой нечисти!

– Осиновый кол – пережиток прошлого, – хохотнул полицейский.

– Говорят, адский пес нашего брата шибко не любит, – заметил кладоискатель. – Мол, мы на его золото покушаемся. Но лично я ни разу разбойничьих сокровищ не трогал. Не попадались! За все время самый большой улов – несколько серебряных царских рублей и дюжина женских украшений. Плохонькие…

– Зато старик Полухин, как я слышал, здорово атаману досадил, – добавил Савелий. – Большой клад прикарманил! И втихаря распродал… У него-де связи были среди барыг. Через них найденное золотишко и сплавил нелегально. А на вырученные бабосы домину каменную отгрохал. Гостиницу, вишь, решил в нашей глухомани открыть. Толстосумов привлекать!

– Вы эти слухи проверили? – обратился Лютиков к стражу порядка. – На какие шиши покойный Полухин стройку забабахал? За что жизнью поплатился?

– Мы домыслами не занимаемся, – огрызнулся тот. – Старикан скончался от сердечного приступа, и дело с концом. Тут вам не МУР, мужики! Экспертизы, дедукция, генетический анализ – не по нашей части.

– Ага, вы в основном по алкогольной части…

Василий разразился бранью. Савелий сделал кладоискателю знак помалкивать. Зачем наживать себе врага?

– Не злись, брат, – примирительно молвил Лютиков. – Я сам люблю стаканчик пропустить. Как еще стресс снимать? А ваша работа – сплошной экстрим. То турист на болотах заблудится, то поножовщина между местными алканавтами, то семейное насилие…

– Издеваешься? – вызверился старлей.

– Что ты? Что ты, Вася? Я полицию уважаю. Без вас мы никуда…

– Как ни крути, а до того, как покойный Полухин стройку затеял, в окрестностях было тихо. Атаман спал в могиле, волки не выли, скотина по деревням была цела… А потом пошло-поехало. Цепная реакция! Будто осиное гнездо разворошили! – сказал Савелий.

– Не осиное гнездо, а волчье логово, – добавил Лютиков.

– Скажи еще, разбудили оборотня.

– И скажу, – не сдавался охотник. – Ты вой звериный слышал?

– Это еще ни о чем не говорит, – возразил полицейский. – Собаки бездомные от голода тоже воют. И волки.

– Они так не воют! – не выдержал Лютиков. – У меня от этих звуков мороз по коже и кровь в жилах стынет. И вообще, зачем тебя Бутенко на старый погост отправил, если все это пустой трёп?

Некоторое время мужчины шагали молча, прислушиваясь к шуму ветра в лесопосадке. По бокам дороги чернели, раскачиваясь, деревья. Фонарь в руках кладоискателя освещал раскисшую землю, глубокие колеи, полные грязной воды, и мокрые кусты. Гнетущая атмосфера не располагала к оптимизму.

– Не нравится мне все это, – первым нарушил молчание Савелий. – Боюсь, скоро нас ждет ужасная новость.

– Насчет оборотня? – язвительно уточнил старлей.

– Кстати, до переезда нового хозяина в усадьбу все было тихо. Жители поселка подзабыли о болотном звере и спокойно ходили по клюкву. Старик умер, и адский пес успокоился, – объяснил Лютиков. – А тут бац! Новый хмырь объявился, наследник прóклятого золота! И понеслось!

– Неужели дело все-таки в золоте?

– А в чем же еще? – отозвался охотник. – Не мешало бы охрану к наследнику приставить. На живца зверя взять! Как иначе его поймаешь? Если нельзя могилу трогать, самый верный способ – приманку подбросить. Устроить засаду возле усадьбы и выманить Полухина ночью на улицу…

– Вы соображаете, мужики? – возмущенно прервал его Василий. – Нас в отделе всего трое, включая Бутенко!

– А мы общественность поднимем. Добровольцев соберем, у кого ружья есть! Пора кончать с этим… злым духом Верданска! – воинственно воскликнул Лютиков. – Если его серебряные пули не берут, может, обыкновенные, которые на кабана, окажутся эффективнее?

– Чует мое сердце, беда на подходе, – вздохнул Савелий. – Не опоздать бы…

* * *

– Хорошо, что вы остаетесь, Антон Петрович, – обрадовалась Мэри. – Ночь-то какая тревожная! Вдруг хозяйке опять плохо станет?

– Она про следы не знает. И надеюсь, не узнает. Если только сама не увидит.

– Олег всё смыл, а мы будем молчать.

– Вы утром обязательно проверьте крыльцо, ступеньки, гравий возле дома…

– Непременно, – заверила доктора жена управляющего. – Я сама прослежу, чтобы Ирине Глебовне ничего на глаза не попалось. Будьте спокойны.

Антон подошел к ней поближе и понизил голос.

– Мне показалось, или… вам что-то известно об этих следах?

Синеватая бледность разлилась по круглому и обычно румяному лицу Мэри. Словно кровь внезапно отхлынула от ее щек.

– Ч-что вы?.. Откуда?..

За окнами громыхнуло, подул ветер, и по крыльцу покатилось жестяное ведро, забытое Ворониным после уборки.

– Гроза, – побелевшими губами молвила женщина. – Теперь до рассвета зарядит.

Доктор молча смерил ее испытующим взглядом, повернулся и вышел прочь. Мэри прильнула к двери и слушала его шаги, пока те не стихли. После чего плюхнулась на стул и прижала руку к груди, унимая сердцебиение.