Оборотень по наследству

Полухин резко встал, схватил его за грудки, встряхнул, но тут же отпустил. Было видно, он с трудом сдерживается, чтобы не надавать управляющему по шее. Они стояли друг напротив друга, раздувая ноздри и сжимая кулаки, как два боевых петуха.

Илья с интересом наблюдал за этой сценой.

Мэри схватилась за голову, всхлипнула и опрометью бросилась в дом. Доктор стоял на крыльце и потирал затылок.

– Что случилось?

– Принеси фонарь, – вместо ответа попросил Илья. – Я хочу осмотреть гравий и парковочную площадку. Чтобы оставить следы на ступеньках, надо было перемахнуть через забор, подойти. Не по воздуху же он прилетел?

– Кто?

– Волк-людоед, адский пес, мутант, оборотень! Выбирай, что тебе больше по душе.

Антон молча повернулся, скрылся за дверью и спустя пару минут вышел с фонарем.

– Вот, держи, – сказал он. – Мэри сидит в кухне и рыдает. Ты можешь объяснить, в чем дело?

– Смотри, – Илья указал на следы грязных лап. – Получается, животное поднялось на крыльцо, а потом… спустилось вниз. Видишь? Идет дождь, нижние ступеньки заливает вода, которая все смыла. Отпечатки остались только там, где их защищает навес.

Доктор не верил своим глазам. Следы были довольно четкие. Судя по размеру лап, их оставил огромный пес или матерый волк.

Илья обследовал гравий, но там следов не было. На гравии вообще плохо видно, тем более в дождливую погоду.

– Нет ничего, – разочарованно пробормотал он.

К нему присоединился Полухин с управляющим. Оба красные и напряженные. Казалось, искры достаточно, чтобы между ними вспыхнула драка. Они старались не встречаться взглядами и не обращаться друг к другу.

– Что вы об этом думаете? – угрюмо спросил хозяин у Ильи. – Как животное проникло на территорию усадьбы?

– Очевидно, через забор. Не из воздуха же оно материализовалось?

– Да уж точно не из воздуха…

– Вряд ли нам удастся определить направление. Природа играет на стороне монстра. Если бы не навес над крыльцом, и эти отпечатки были бы уничтожены.

– По ходу, чудище нарочно забралось под навес именно с этой целью, – процедил Полухин. – Чтобы напугать нас. Для животного это слишком умно, не находите?

Ему хотелось обвинить управляющего, но он почему-то не решался. Кто еще мог наставить отпечатков «лапами», которые тот прятал в мастерской? Полухин не сомневался, что следы не настоящие. Но как убедить в этом присутствующих? И стоит ли?

«Я выдам секрет раньше времени, – колебался он. – Воронин поймет, что я все знаю, и затаится. Выбросит улику и останется чистеньким!»

Мужчины все-таки попытались выяснить, где зверь перепрыгнул через забор, но тщетно. Воронин принимал активное участие в поисках. Они обошли весь периметр, но нигде не обнаружили ни следов, ни клочка шерсти, ничегошеньки.

– Что и следовало доказать, – пробормотал хозяин усадьбы.

– Вы о чем? – ухватился за его оговорку Илья.

– Да так… мысли вслух. По-моему, мы зря теряем время. Чудовище пребывает в другом месте, – покосился он на управляющего. – Правда, Олег?

– Вам виднее, – отрезал тот.

– Не говорите Ирине про следы, – посоветовал доктор. – Ей лучше не знать.

– Конечно! Надо предупредить Мэри, чтобы не проболталась.

– Я возьму ведро воды и вымою ступеньки, – предложил Воронин. – Всем будет спокойнее.

– Отличная идея, – ухмыльнулся хозяин. – Сразу бы так. Ведро воды – и никакой паники. Побеседуй со своей женой насчет этого. Пусть помалкивает!

Илья размышлял, откуда взялись отпечатки лап, и не находил здравого объяснения. Он раскрыл зонтик, взял из машины ноутбук, спрятал под плащ и быстро зашагал обратно к крыльцу. Доктор шел следом за ним.

– Прекрасный вечер закончился скандалом, – с сожалением заметил он.

– Полухина можно понять. Он нервничает! Появись у тебя на ступеньках эти чертовы следы, ты бы тоже взвился.

– Странное дело. Что-то нечисто с этими следами…

– Я подозреваю Воронина, – тихо проговорил Илья. – А ты?

– Должны быть какие-то основания.

– Полухин явно зол на него! Заметил? Он просто рвет и мечет!

– Нам неизвестна истинная причина их разногласий, – покачал головой доктор.

– Что они не поделили, по-твоему?

– Спроси что-нибудь полегче…

– Надо выследить, кто прячет собаку на болотах, – неожиданно предложил Илья. – У меня есть план. Не будет же псина долго сидеть голодная? Рано или поздно ей придется нести еду. Тут-то мы его и сцапаем!

– Кого?

– Увидим. Я не Ванга, не берусь предсказать, кем окажется злоумышленник. Не удивлюсь, если это будет Воронин.

– Да ну! У него фантазии не хватит.

– Бывает, обычный с виду человек обладает таким изощренным умом, закачаешься.

Антон недоверчиво хмыкнул.

– Максимум, на что способен Воронин – устроить мелкую пакость. И потом, судя по трагедии в Борисовке, пес сам себе добывает еду. Зачем кому-то с риском для жизни ходить в глубь трясины, если животное умеет охотиться…

– … на людей? – подхватил Илья. – В этом и загвоздка. Болотный зверь не тронул старика Полухина, не покусал Аню, хотя мог бы. А трупа в Борисовке мы не видели. Мы о нем только слышали из чужих уст.

– Дай бог, чтобы этим кончилось и жертв больше не было.