Оборотень по наследству

– Я не специалист по оборотням, – отрезал Илья. – Об этом лучше с Савелием покумекать. Но человеческое тело господина Полухина от таких нагрузок истощилось и скончалось. Чему ты сам был свидетелем! Думаешь, легко скакать по лесам да болотам и рвать на куски людей и животных? Кстати, сам процесс обращения одного существа в принципиально иное нам неизвестен, и насколько он может быть энергозатратным, мы тоже не знаем.

– А как же…

Антон засыпал друга вопросами, тот терпеливо приводил доводы в пользу своей точки зрения. Доктор возражал, но постепенно эта сногсшибательная идея укоренилась в его сознании.

– Выходит, я, ничего не подозревая, лечил оборотня! – ужаснулся он. – Прикасался к нему, давление измерял. Этим нельзя заразиться?

– Думаю, вряд ли, – посмеивался над ним Илья. – Что, сдрейфил? Правильно. Бойся, Антоха! Вдруг, и тебя пристрелить придется? У меня уже рука набита. В первый раз я чуть не окочурился от страха, а во второй – как по маслу пойдет! Бах-бах, и в яблочко!

– Погоди, погоди… Если старик давно в гробу лежит, кто же тогда в Борисовке бойню устроил? Кто на Аню накинулся, кто жену полицейского разорвал? Кого ты на болоте убил?

– В гробу, Антоха, труп человека лежит, а зверь продолжал куролесить. Пока я его не прикончил! С помощью Николая.

– Значит, он обо всем догадывался? Насчет дяди и… прочего?

– Не зря же он часами беседовал с призраком. Вероятно, дядюшка ему во всем признался и попросил прекратить его мучения. В шкуре болотного зверя, видать, совсем не сладко! Николай неспроста постоянно отлучался, бродил вокруг Гнилого озера, надеялся сам чудище изловить и уничтожить. Однако не вышло! С этой целью он звуковой имитатор в дупле прятал…

– Чтобы оборотня приманивать? – догадался доктор. – А «лапы» ему зачем понадобились?

– Это лучше у него спросить, – развел руками Илья. – Только Николай все знал, потому и легко отличал манок от истинно звериного воя!

«Воронин тоже это заметил, но не понял, что к чему, – вспомнил Антон слова управляющего. – А я, олух, ничего не соображал! Меня волновала лишь Ирина и ее здоровье. Правду говорят, что любовь слепа…»

Он лежал на спине, укрывшись одеялом и глядя на потолок с бегающими отблесками пламени, и думал, думал. Интеллектом его бог не обидел, но как он ни старался, логическая цепочка не выстраивалась в его уме. Хоть тресни!

По мнению Ильи, старик Полухин стал оборотнем, когда на свою беду нашел клад атамана-душегуба. Какой-то из предметов этого клада, якобы, нес на себе печать дьявола и послужил причиной ужасной трансформации. Неизвестно же, что везли в своих обозах иноземные купцы или хранили в сундуках государевы люди, которые стали жертвами разбоя? Спрос на магические, колдовские предметы во все века был высок. Добыча сперва попадала в руки предводителю, а потом уже распределялась между всеми головорезами. Возможно, сам главарь шайки завладел фетишем и пользовался им, чтобы обращаться в зверя. Кровавая вакханалия продолжалась, пока злодей не погиб или не умер своей смертью. Стало быть, слухи о настигшей его каре господней имели под собой реальную почву. Но история, как обычно бывает, не совсем такова, какой ее представляют.

– Это мои предположения, не более. Творческая фантазия! – предупредил Илья. – Так что не бери в голову!

Но Антон уже не мог отделаться от навязчивых мыслей. В эту фантастическую теорию не укладывались две «нелепых и грубых» детали, на которые обратил его внимание Илья. Манок и «лапы»!

Допустим, Николаю была известна трагедия дядюшки, и он решил избавить несчастного от мучений. Но зачем ему звуковой имитатор и приспособления для отпечатывания звериных следов? В качестве приманки? Не катит!.. Оборотня не выманишь из лесу электронным устройством. Он что, почует соперника и бросится в бой за территорию? Это поведение животного, а не сатанинского создания. «Следы» же и вовсе никуда не прицепишь. На что надеялся Николай? Типа оборотень примет отпечатки огромных лап за следы чужака?.. И что дальше?

Доктор встал, поворошил кочергой угли в камине, постоял у окна, глядя в неустанно сыплющую дождем ночь. И снова лег на диван. Ворочался с боку на бок, взбивал подушку, натягивал на голову одеяло, но сон не шел.

Он вообразил, что сейчас ощущает Илья, – один в комнате оборотня, который смотрит на него с портрета… и вот-вот может явиться воочию, как он являлся племяннику. Портрет не мешало бы снять со стены и убрать куда-нибудь с глаз долой, а еще лучше – сжечь!

«Это решение принимать не мне, а хозяину, – осадил себя Антон. – Если тот вернется».

Мысли о портрете и беззащитном перед лицом опасности Илье не давали ему покоя. Он не выдержал и, тихо ступая, отправился на второй этаж…

Глава 47

Илья сидел в кресле, изучая изображение старика Полухина. Художник сумел передать суровый характер и решительную натуру усопшего. Черты дяди и племянника имели явное сходство! Илья подметил это только сейчас. Он отчетливо помнил, как перед походом на болота говорил тут с Николаем. С тех пор он не переступал порог этой комнаты.