Оборотень среди нас

Через пять минут, с помощью лифта, способного перемещаться как по вертикали, так и по горизонтали, они добрались до парадного зала на последнем этаже дома: мягкий ковер цвета чистейшей морской воды; стены приглушенного синего оттенка; непрямое освещение, такое, что источник света найти не представлялось возможным; картины на всех стенах, все довольно привлекательные, во всяком случае, на первый взгляд, и все подписанные именем Тины Альдербен; музыка, едва слышная, нежная, мягкая, приятная.

Тедди потянулся к переключателю на стене, открыл дверь, которая обнаружилась за раздвижной панелью, и показал детективу его апартаменты: уютная гостиная, спальня с гигантских размеров кроватью и камином, достаточно огромным, чтобы зажарить быка, еще картины Тины Альдербен, ванная комната, отдельная от спальни, с бескрайней ванной.

— Надеюсь, вам нравится? — спросил Тедди.

— Поживем — увидим, — сухо ответил ему Сент-Сир. Сарказм в его голосе робота не впечатлил.

— Если эта комната вас не устраивает, я уверен, мы сможем выделить вам другую, — Тедди проплыл к выходу, в дверях обернулся и добавил:

— Ужин будет подан через два часа и двадцать минут, в главной столовой. Указания, как ее найти, в верхнем ящике вашей тумбочки.

— Подождите, — остановил его Сент-Сир. — Я бы хотел поговорить с мистером Альдербеном, чтобы узнать…

— Это может подождать, — заверил его Тедди. — А сейчас мистер Альдербен хочет, чтобы вы отдохнули от путешествия.

— Я ни капли не устал.

— Тогда вы можете просто посмотреть на грозовой ливень, мистер Сент-Сир. «Климикон» прогнозировал его к шести часам. Он, должно быть, уже начался.

В подтверждение его словам, воздух как-то разом изменился.

Послышался звук закрываемой за роботом двери, и раздвижная панель вернулась на место.

Не имея ни малейшего понятия, как еще скоротать время, не давая себе снова заскучать, Сент-Сир подошел к стеклянной двери с видом на террасу, и обнаружил, что она открывается с помощью голосовой команды. Он ступил на шиферный настил балкона, защищенный от дождя и ветра покатой красночерепичной крышей. Прямо под ним раскинулись пышная долина и лазурная река, но лес с чахнущими деревьями, серыми листьями немного притуплял общее впечатление.

В долине бушевала гроза.

Растущая череда туч невозмутимо надвигалась с востока, черная и тяжелая как наковальня. Дюжина быстрых серебристых «Глаз Климикона» мелькала из-за плотных облаков, то показываясь, то исчезая, обрисовывая их контуры с умом атмосферной химии.

Тучи приближались стремительно, как товарный состав, прокладывая путь по воздушным рельсам на своих паровых колесах.

Заинтригованный этим завораживающим зрелищем, Сент-Сир придвинул стул к перилам и устроился поудобнее.

Над крышей поместья образовался второй грозовой фронт, пришедший с гор, время от времени он заслонял собой круглые Глаза, нависающие над глубокими зловещими тучами. Это массивное облако было более мягким и сглаженным в цветах, больше серым, чем черным, больше синим, чем сиреневым.

У земли ветер утих, а бушевал только на больших высотах, вызывая сильные атмосферные помехи над долиной.

Сент-Сир понял, что на этой невероятно маленькой площади ветер дул из двух совершенно разных сторон, что свидетельствовало о неодинаковых причинах его появления. Это было относительно небольшое достижение Климикона на планете, где цены значения практически не имели. В конце концов, за последние годы они освоили управление погодой, что облегчило задачу терраформинга[3] миров, изначально непригодных для проживания людей.

Молния разрезала темноту.

Мгновение спустя, оглушительным ударом кнута по долине разнесся раскат грома.

В долине, у подножия ближайшего горного хребта серых гор, пелена дождя скрыла деревья и размытые осушенные овраги, вода хлынула в реку.

И там, под проливным дождем, верхом на коне ехал человек, низко пригнувшись к шее животного и похлопывая его по плечу свободной рукой. Он лихорадочно сжимал коленями бока лошади, как если бы под ним не было седла, хотя угрозы падения не было.

Сент-Сир стоял, наблюдая за всадником и не обращая ни малейшего внимания на бушующую вокруг стихию. Приближающаяся фигура вызывала непонятные чувства, Сент-Сиру вдруг стало не по себе — биокомпьютер почувствовал что-то странное, но на таком расстоянии он не мог определить или уловить, что именно.

Дождь хлестал всадника по спине, сопровождаемый порывами ветра. Пока что незнакомец успешно боролся с бурей, по-прежнему подгоняя скакуна и по-прежнему пригибаясь к его шее, будто пытаясь с ней слиться.

Когда человек подъехал ближе и уже поднимался по откосу к дому Альдербенов, Сент-Сир заметил винтовку, привязанную к спине всадника. Через спину лошади были перекинуты еще несколько вещей: сумка из какой-то темной кожи и пара отрубленных кабаньих голов — еще не запекшаяся кровь капала на землю, оставляя на земле алую дорожку — с оскаленными пастями, открытыми в беззвучном рыке.