Оборотная сторона

— Так что же послужило истинной причиной вашего прихода к нам?

— Вы знаете, что творится вокруг, — я не стал дожидаться приглашения и налил себе вина. Ильина же вежливо отказалась, и правильно сделала: для эльфов женщина, тем более человеческая, вообще что-то из низшей расы, так что пока ей лучше быть тише воды, ниже травы. — Мы подозреваем, что в этом замешана Гильдия.

— Так чего же вы хотите? — эльф вопросительно взглянул на меня пронзительными голубыми глазами.

— Нам нужно пройти через ваше королевство, чтобы попасть к Лиондарскому проливу. Но прежде мы должны дождаться конвоя, который повезет одного из северных магов рядом с вашей территорией.

Эльф откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел в потолок.

— Вы можете быть здесь, сколько вам угодно, но на особую помощь не рассчитывайте. У нас сейчас тоже весьма напряженная обстановка, боюсь войны не избежать и нам. Набеги случаются все чаще, а жертв — все больше. Сами видите, нам пришлось усилить охрану и ужесточить контроль над территорией.

— В набегах участвуют орки? — скрестив пальцы, я внимательно наблюдал за правителем, чтобы в случае чего уловить малейший намек на ложь.

— Да, причем они на удивление неуязвимы. Думаю, вы и сами знаете…

— Уже приходилось сталкиваться, — быстро ответил я, — только наши маги не смогли выяснить, почему это происходит, орк умер при проведении ритуала.

Эльф слегка усмехнулся и с плохо скрытой гордостью произнес:

— Мы тоже захватили одного из наемников, и выяснили происхождение магии, которая его сковывала.

Я насторожился. Если им удалось это сделать, сейчас может кое-что проясниться. И мне кажется, я знаю, чья это была магия…

— Было использовано заклятие Опустошения. От самих орков словно остались одни оболочки с обрывками ауры, но нашим магам удалось восстановить одну из них. Тот, кто наводил на орков заклятие подчинения, использовал родник силы у Фиолетовых гор, в том месте, где они вплотную подступают к водам пролива. В ауре пленного остался отпечаток силы оттуда. Причем заклятие было наведено таким образом, что зачарованные наемники, практически превратившиеся в зомби, стали неуязвимы для мечей и стрел. И по первому призыву хозяина они могут телепортироваться.

Хмм… это уже кое-что. Правильно говорят: эльф — птица гордая, пока пульсаром не запустишь, не полетит. Разве стали бы они что-то восстанавливать и делать, не будь таких нападений на их территории? Но вот что интересно: у того орка, которого я отвозил к друидам, тоже были лишь обрывки ауры. И при попытке снять заклятие он погиб. Значит, эта магия поддерживала его жизнь вместо собственной ауры. А такой способ зомбирования, насколько помню из третьей ступени обучения, свойственен гномам. Час от часу не легче. А гномы-то тут при чем?

— В этом вполне может быть замешан горный народ, — Лоринэль словно прочитал мои мысли. — Мы уже думали отправить туда послов, чтобы на месте все проверить.

— А что думает об этом в вашей столице?

— Его величеству Мирриондэлю сейчас не до того. Нападения случаются на окраинах, мы сами пока справляемся.

Эльф выжидательно посмотрел на меня, словно ожидая ответа. Что ж, нам все равно тоже нужна помощь. А, насколько мне известно, эльфы в напряженных отношениях с гномами, этот визит может плохо закончиться. С нашей же расой у гномов всегда были отличные отношения.

— Через пару дней мы отправимся к проливу, чтобы все выяснить. С нам могут пойти ваши подданные, но тогда вы помогаете мне вызволить из-под стражи конвоя моего друга. Через пар дней он будет проезжать неподалеку от вашего города.

— Ваш друг преступник? — нахмурился правитель.

— Нет, но Гильдия решила, что он им мешает. Это один из северных серых магов.

— Хорошо, — после недолгого раздумья ответил эльф. — Но в случае обмана вините лишь себя.

На этом Лоринэль встал, сообщив, что пока нам будут выделены здесь комнаты. С этим он вышел из трапезной, оставив нас на попечение слуг.

Кира

На опушке леса, возле небольшой бурной речушки, под названием Сипушка, стояла избушка. Вполне приличная, с резными ставенками, выполненными в лучшем русском стиле, деревянным чистым крылечком и флюгером-петушком на крыше. Причем, так живо выполненном, что казалось, петушок сейчас встрепенется и громко оповестит кукареканьем округу о начале дня.

Возле самой избушки у крыльца стояла конура, причем по красоте не уступая самому дому: такая же чистая, резная, словно игрушечный домик. Сбоку от избушки раскинулся небольшой дворик с клумбой из ромашек, васильков и разноцветных лютиков. За домом виднелся огородик, засаженный чем-то вроде картофеля. В общем, создавалось приятное впечатление, что здесь проживает настоящий русский крестьянин из деревни, человек земли, всю жизнь проведший на поле и в лесу.

Все эти угодья принадлежат Белому Старцу, который по легендам прожил здесь уже несколько тысяч лет. Никто не помнит, когда он появился, никто не знает — откуда. Но со всех сторон к нему стекаются люди и нелюди, чтобы получить совет.